Um grampo da ficção científica, as células de combustível têm sido apontadas como a fonte de energia limpa e renovável, alimentando tudo de nossos telefones celulares a carros, trens e ônibus..

Mas, apesar da campanha publicitária, as células de combustível ainda não provaram ser uma alternativa viável aos motores de combustão e à energia da bateria, então, quando podemos realmente esperar que as células de combustível se tornem um item de uso diário??

Você pode perguntar: por que precisamos de células de combustível??

Bem, se você acredita que já atingimos o pico do petróleo ou não, confiar nos restos liquefeitos de criaturas do mar morto, que levaram milhões de anos para se formar, claramente não é uma estratégia sustentável a longo prazo..

A utilização de hidrocarbonetos como combustível também é altamente poluente, não apenas em termos de CO2, mas também outros elementos mais nocivos..

Dependente da bateria

Nossos gadgets portáteis e laptops sempre contaram com a energia da bateria e, embora as baterias recarregáveis ​​tenham passado por avanços significativos, desde o antigo níquel-cádmio até o níquel-hidreto de metal até os atuais polímeros de lítio, ainda têm suas desvantagens..

Embora as baterias à base de lítio tenham um tempo de vida significativamente melhor do que as tecnologias recarregáveis ​​anteriores e não sofram do chamado efeito de memória, elas eventualmente perderão a capacidade de manter a carga.

As células de iões de lítio também requerem circuitos de proteção para evitar que sejam sobrecarregados, o que acarreta um risco potencial de incêndio ou explosão, ou sobre-descarregado, o que pode danificar a célula e impedir que ela seja recarregada novamente.

A tecnologia de lítio também não apresenta seus inconvenientes. Tal como acontece com os combustíveis fósseis, o lítio é um recurso finito e a produção anual é de apenas 34.000 toneladas..

Os carros elétricos precisam de 2 a 3kg de lítio por kWh de capacidade da bateria, com cada carro tendo tipicamente 16kWh de capacidade.

Isso significa que, nas taxas de produção atuais, estima-se que haja apenas lítio produzido anualmente para alimentar dois ou três milhões de carros elétricos..

O Reino Unido sozinho vê quase dois milhões de novos carros na estrada a cada ano.

As células de combustível são dispositivos que, como uma bateria, transformam energia química em energia elétrica. Ao contrário de uma bateria, a quantidade de energia elétrica produzida é constante, enquanto há combustível suficiente para alimentar a célula..

As baterias recarregáveis ​​sofrem queda de tensão à medida que a carga se esgota e, portanto, os circuitos de regulagem de tensão são necessários nos dispositivos por eles alimentados..

Hidrogênio, o salvador?

O hidrogênio é um dos elementos mais comuns usados ​​em células de combustível.

Até recentemente, devido ao volume necessário para armazená-lo e à necessidade de ser pressurizado, as células movidas a hidrogênio eram encontradas apenas em instalações estáticas como fonte de energia de reserva ou em veículos de grande porte, como ônibus.

Há também a questão freqüentemente negligenciada de que o hidrogênio não existe em seu estado livre neste planeta, então tem que ser extraído, mais comumente pela eletrólise da água, o que significa que ele usa mais energia para produzir do que realmente gera.

Isso não quer dizer que as células de combustível de bolso para eletrônicos portáteis não existam.

No final de 2011, a Apple registrou várias patentes sobre a tecnologia relacionada à célula de combustível de hidrogênio, que promete conduzir seus dispositivos por dias ou semanas de cada vez..

No entanto, qualquer pessoa familiarizada com as patentes saberá que o que a patente diz que a tecnologia é capaz e o que ela realmente pode fazer, geralmente são mundos à parte..

As tecnologias Horizon Fuel Cell criaram o MiniPAK, uma unidade de energia portátil baseada em hidrogênio.

Ao usar uma forma de hidretos de hidreto metálico, a Horizon conseguiu produzir um cartucho recarregável de estado sólido, o HYDROSTICK, com um fator de forma semelhante à bateria..

Cada cartucho produz a mesma potência de dez pilhas de tamanho AA e pode ser recarregado 100 vezes.

Há até mesmo um carregador de mesa para os cartuchos, que você simplesmente preenche com água, depois conecta-se à rede elétrica, embora seja preferível usar um carregador solar para que você possa recarregar para "grátis".