Introdução

Concorrentes da Microsoft se multiplicaram de repente. De volta ao apogeu de Bill Gates, só precisava se preocupar com a IBM e depois com a Apple - e nenhuma delas se tornou uma grande ameaça para o seu core business de agregação de sistemas operacionais..

Mas como esse mercado encolheu e desapareceu, os rivais passaram a atacar todas as partes dos negócios da empresa - e a resposta da Microsoft tem sido tão variada e esclerótica quanto sua liderança.

O negócio de RV não é diferente, e a empresa está tentando tantas coisas diferentes quanto possível para se manter com um ponto de relevância. Nós exploramos o que o Windows 10 significa para realidade virtual e aumentada.

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HoloLens

A Microsoft tem seu próprio programa de realidade aumentada, apelidado de Hololens. Alimentado por um computador Windows 10 em miniatura dentro do fone de ouvido, é um sistema sem fio para objetos aparentemente projetados no mundo real, como um sistema holográfico, mas levando em conta a estrutura 3D do mundo e trabalhando com ela.

A demo matadora que vários jornalistas de tecnologia presenciaram era de Minecraft, a mais recente compra da Microsoft, rodando em miniatura em uma mesa em um lounge enquanto uma versão completa do jogo rodava em uma tela próxima. A imprensa poderia contorná-lo e olhar de perto, devido à alta profundidade de detalhes no ponto focal.

Enquanto isso soava e parecia maravilhoso quando a vimos pela primeira vez, a opinião geral da tecnologia era como o próprio Hololens - estreito e focado apenas nas melhores partes. Fora do ponto focal, a aplicação é cortada rapidamente, ao contrário do VR tradicional, que procura fornecer uma visão de grande angular para criar imersão. E o campo de visão foi estimado em 30 por 17,5 graus. Comparado aos fones de ouvido de realidade virtual, isso parece uma grande limitação, especialmente porque Hololens compartilha a necessidade de um PC topo de linha totalmente especificado..

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Windows holográfico

Hololens precisa de um sistema operacional para funcionar, certo? Bem, é aí que entra o Windows Holographic. Construído em torno da API do Windows 10, o Windows Holographic é projetado em torno da integração de objetos físicos com elementos virtuais (o que a Microsoft chama de "hologramas", para a consternação de qualquer um que saiba quais hologramas reais são .)

Ele foi projetado para permitir que qualquer aplicativo Universal do Windows seja executado em um ambiente de realidade aumentada e fornecer APIs que serão suportadas como padrão no Windows 10 (que atualmente inclui dispositivos móveis e Xbox One).

A vantagem disso para o Windows 10 é que a Microsoft não está apenas se concentrando no Hololens - está construindo para funcionar com qualquer dispositivo VR, AR ou Mixed Reality de forma nativa. Assim, qualquer dispositivo VR deveria teoricamente ser plug and play no Windows 10 a partir do lançamento - ele não deveria simplesmente exibir como monitores auxiliares e tem como objetivo unificar as informações de rastreamento..

E, dadas as limitações de mercado do Hololens, é totalmente plausível que o Windows Holographic possa acabar se concentrando nesses outros dispositivos VR - para tentar tornar o Windows 10 o sistema operacional padrão para todos os dispositivos VR de desktop..

Considerando que, é importante notar que o Windows Holográfico também está tentando padronizar os gestos. Assim, um gesto de bloom dá acesso ao menu principal do sistema operacional e um 'toque de ar' seleciona, enquanto outros gestos controlam o arrastar, redimensionar, transportar, fixar e assim por diante. Há também a opção, reminiscente do Minority Report, de fazer as janelas rastrearem seu olhar no ambiente. Se o Hololens decolar ou não, essas podem ser as entradas padrão que viremos a associar à RV.

Além disso, o Windows 10 é importante por causa de seu suporte gráfico embutido, como Richard Fabian, da Ndreams, nos explicou. "O Windows 10 fornece suporte para DX12 e Vulkan, o tão aguardado sucessor espiritual do OpenGL. Ambas as coisas só podem ser boas para VR, onde o desempenho bruto e a latência são mais importantes do que qualquer outro segmento da indústria de videogames."

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Os outros

Vamos ver mais sobre o Hololens nos próximos meses, já que os desenvolvedores estão colocando as mãos nele no final de março de 2016 - bem, aqueles dispostos a pagar £ 3.000 (cerca de US $ 4.289 ou AUS $ 5.591) por unidade.

No entanto, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, disse recentemente à BBC que não seria com os consumidores tão cedo quanto em uma "jornada de cinco anos". Mesmo quando sai, um executivo anônimo da Microsoft disse que custaria "significativamente mais do que um console de jogos" - que soa como se estivesse em sintonia com o HTC Vive ou até mais do que um grande.

A Microsoft parece reconhecer isso e está buscando integrar toda a sua tecnologia, tanto quanto possível, com tantas tecnologias de realidade virtual de terceiros quanto possível. É uma parceria com a Valve-HTC para oferecer suporte ao headset superior Vive e ao Facebook-Oculus para dar suporte ao headset Rift. Não há nenhuma palavra em outros fones de ouvido - e o silêncio em relação ao suporte para o Playstation VR da Sony é ensurdecedor.

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Oculus Rift

Primeiro, mais importante do que qualquer conexão de hardware é o suporte a software - especificamente o Minecraft, que é um dos últimos IPs com os quais alguém se preocupa. O Minecraft foi originalmente programado para ser desenvolvido para o criador do Rift by Minecraft, Markus 'Notch' Persson, mas ele o cancelou em desgosto pelo buy-out do Facebook..

Os novos donos da Microsoft, no entanto, anunciaram que vão portar a versão Windows 10 do Minecraft para o Rift - ou seja, a versão reconstruída do zero para evitar Java e que compartilha uma base de código com o Xbox 360, Xbox One, PS4 e versões móveis. Está previsto para a primavera de 2016 - que é agora…

No entanto, a Microsoft também fez um acordo exclusivo com a Oculus para agregar um adaptador sem fio Xbox One e Xbox a cada Oculus Rift e transmitir os jogos do Xbox One para o headset VR. O controlador só funcionará, no entanto, com o Windows 10, já que o adaptador sem fio está recebendo apenas suporte de software nessa plataforma. Felizmente, como a Microsoft tem sido gentil o bastante para nos lembrar incansavelmente, a atualização para o Windows 10 é gratuita.

Ainda não está claro quais jogos do Xbox One terão suporte para o Oculus, que forma será necessária, ou até mesmo como o hardware sem brilho do Xbox One irá lidar com streaming de dois renderizadores de 1080P; no entanto, colocar o controle nas mãos das pessoas como o gamepad padrão para a realidade virtual é uma grande vitória da Microsoft. A maioria do público provavelmente vai querer usar os controles Oculus Touch, que é onde a atenção da Oculus está concentrada, então não é nenhuma surpresa que eles não querem mexer criando um gamepad também.

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HTC Vive

Para evitar colocar todos os seus ovos virtuais em uma só cesta, a Microsoft também anunciou na E3 2015 que estava se unindo à Valve e à HTC para trabalhar em realidade virtual. A linguagem exata usada era que a Microsoft "estaria trabalhando com a Valve para tornar o Windows 10 a melhor plataforma para jogos de realidade virtual" - o que quer que isso signifique. Os únicos sinais que temos visto até agora foram algumas lojas da Microsoft nos EUA, configurando áreas de demonstração para o Vive..

De fato, a Microsoft parece estar saindo da Valve de outra forma em certos sentidos, como a unificação das lojas Xbox e Windows 10 para jogos, ou comprando exclusividades para o Windows 10 e, portanto, excluindo-as da plataforma Steam da Valve. Nós diríamos que essa "parceria" provavelmente não foi muito longe.

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Armadilha VR

A Microsoft sabe que perdeu o rumo com o Windows 8. Mas a equipe também acha que tem uma boa idéia do que fez de errado, e acha que esse encaminhamento com uma imensa variedade de integração, acessibilidade e padronização é a solução deles. Eles estão fornecendo um sistema operacional projetado para VR e AR; suporte para qualquer dispositivo VR ou AR principal; e seu próprio dispositivo AR high-end, alto detalhe.

Com esse SO sendo suportado em PCs, telefones celulares e no Xbox One, e com uma loja de aplicativos amarrada de uma forma que os usuários de PC não usam, a Microsoft estabeleceu uma armadilha muito atraente para capturar o mercado de RV.

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