Imagem principal: Os foguetes SpaceX de Elon Musk poderiam um dia levar os astronautas americanos ao espaço. Crédito: SpaceX

Era verão, uma Guerra Fria com a Rússia estava fermentando, e um presidente republicano nos Estados Unidos estava ficando preocupado com as potências estrangeiras vencendo a 'corrida espacial'. Soa familiar? Talvez você não pense que muita coisa mudou nos 60 anos desde que o presidente Eisenhower fundou a NASA em 29 de julho de 1958, apenas alguns meses depois de o Sputnik-1 ter se tornado o primeiro objeto feito pelo homem no espaço..

No entanto, a recente promessa do presidente Trump de criar uma 'força espacial' como a sexta filial das Forças Armadas dos Estados Unidos vem em um momento em que a NASA já está tendo que repensar suas prioridades de exploração espacial..

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Trump se preocupa com o espaço?

“Neste momento, temos problemas maiores… temos que consertar nossos buracos,” disse Trump durante a campanha presidencial em 2016. No entanto, ele também prometeu “livre NASA da restrição de servir principalmente como uma agência de logística para atividade de órbita baixa da Terra,” o que sugere que ele quer que a NASA deixe a Estação Espacial Internacional para empresas como SpaceX, Orbital ATK e Boeing, e se concentre na Lua e em Marte..

A assinatura de Diretivas de Políticas Espaciais é em grande parte simbólica. Crédito: NASA / Aubrey Gemignani

(Imagem: © NASA / Aubrey Gemignani)

Há outros que pensam que ele não tem ideia sobre a exploração espacial. Em abril de 2017, durante um telefonema com um astronauta norte-americano na ISS, Trump declarou que a NASA deveria levar humanos a Marte durante seu primeiro mandato. NASA pensa 10-15 anos é mais realista.

"Trump não tem espaço como sua maior prioridade, mas nenhum presidente dos Estados Unidos definiu o espaço como sua maior prioridade, nem mesmo John F. Kennedy", diz Laura Forczyk, consultora espacial da Astralytical. "Ele não parece se importar com o espaço, mas ele presta atenção ao seu vice-presidente Mike Pence, que é presidente do Conselho Nacional do Espaço (NSpC)..”

Como funciona a NASA, 1: o presidente define política

O presidente Trump primeiro relançou o NSpC e, em dezembro de 2017, assinou a Diretiva de Políticas Espaciais 1, instruindo a NASA a devolver os americanos à superfície da Lua e, por fim, colocar astronautas à superfície de Marte. "A diretiva que estou assinando hoje vai reorientar o programa espacial da América na exploração e descoberta humana", disse ele..

No entanto, a administração Trump tentou forçar a NASA a despejar o Telescópio de Pesquisa de Infravermelho de Campo Amplo, seu observatório espacial planejado que seguiria o Telescópio Espacial James Webb, o sucessor do Hubble. Felizmente para astrônomos, as Diretivas de Políticas Espaciais não significam.

Nenhum astronauta chegou ao espaço do solo norte-americano desde que o ônibus espacial se aposentou em 2011. Crédito: NASA / Joel Kowsky

(Imagem: © NASA / Joel Kowsky)

Como funciona a NASA, 2: o Congresso dá o dinheiro

O orçamento da NASA não é definido pelo presidente dos EUA, mas pelo Congresso. "O Congresso pode escolher ouvir as Diretivas de Políticas Espaciais do presidente ou optar por ignorá-las", explica Forczyk. "O Congresso é o único que fornece o orçamento da NASA - um comitê para se apropriar dele e um comitê para aprová-lo."

Não surpreendentemente, senadores da Flórida e do Texas, e outros lugares onde os centros da NASA estão localizados, tendem a ser muito favoráveis ​​aos grandes projetos da NASA. Então, por enquanto, o WFIRST permanece porque o Congresso deu à Nasa o dinheiro necessário. No entanto, agora vem outro anúncio de política espacial da Casa Branca que parece não ter nada a ver com a exploração espacial.

O que é uma 'Força Espacial' e por que é necessária?

A Força Espacial é uma ramificação planejada da Força Aérea dos EUA, e sua criação tem menos a ver com os planos da China de lançar uma Estação Espacial China (CSS) na década de 2020 e colonizar a Lua depois de 2030, e mais a ver com o anti atividades de satélite e segurança cibernética.

"Não queremos que China, Rússia e outros países nos liderem", disse Trump em junho deste ano durante uma reunião do Conselho Nacional do Espaço.. “Quando se trata de defender a América, não basta ter apenas uma presença americana no espaço. Nós devemos ter o domínio americano no espaço ".

Uma organização separada dentro do Departamento de Defesa, a Força Espacial estará preocupada com 'atividades espaciais de segurança nacional', o que provavelmente significa satélites e lançamentos de foguetes, ao invés de lasers espaciais e colocando exércitos em outros planetas, como sugere seu nome sci-fi.

As origens da NASA são militares

Satélites e foguetes são muito mais do que o Comando Espacial da Força Aérea dos EUA já tratou, o que levou o astronauta aposentado da NASA, Mark Kelly, a chamá-lo de “ideia idiota”. No entanto, a NASA tem suas origens na geopolítica e nas forças armadas; foi criado na sequência da 'crise do Sputnik'.

Astronautas dos EUA atualmente chegam ao espaço nos foguetes russos Soyuz. Crédito: NASA

(Imagem: © NASA)

Ainda assim, se a Força Espacial realmente destruir os asteróides e alienígenas armados, há um pequeno problema: os EUA atualmente não têm a capacidade de enviar astronautas para o espaço a partir de solo norte-americano. Estranhamente, esse é o trabalho da Rússia, e apesar da controvérsia Trump-Rússia em curso, a situação não vai mudar tão cedo.

Você pensaria que qualquer país que queira ter uma Força Espacial seria capaz de lançar astronautas ao espaço, mas esse não é o caso dos EUA atualmente. Desde julho de 2011 e a retirada do ônibus espacial Atlantis, todos os astronautas norte-americanos enviados à Estação Espacial Internacional foram levados para lá pela agência espacial russa Roscosmos em seus foguetes Soyuz..

A NASA custa cerca de US $ 81 milhões por astronauta - de US $ 21,8 milhões quando o Ônibus Espacial ainda sobrevoava -, mas há também o enorme custo simbólico de os EUA dependerem da Rússia para colocar seu pessoal no espaço.

As empresas de espaço comercial podem ajudar?

Esse sempre foi o plano, e a recente Diretriz de Políticas Espaciais 2 da Administração Trump tem tudo a ver com encorajar os empreendedores da 'economia espacial'. A Boeing e a SpaceX foram contratadas pela NASA para pilotar astronautas para a ISS, em suas espaçonaves CST-100 Starliner e Crew Dragon, respectivamente, a partir de 2015..

“Este foi um daqueles programas que as pessoas queriam ser priorizadas por causa das questões políticas com a Rússia, e por causa do simbolismo dos EUA lançando seus próprios astronautas.,” diz Laura Forczyk. “É visto como um embaraço que não pode ser feito desde a aposentadoria do Ônibus Espacial. "

Os foguetes Falcon 9 da SpaceX ainda não foram testados com astronautas. Crédito: SpaceX

(Imagem: © SpaceX)

Crew Dragon será usado na missão DM-1 (Demonstration Mission-1) da SpaceX, um teste orbital sem intervalos atualmente previsto para lançamento em setembro ou outubro deste ano. Boe-OFT da Boeing (Boeing Orbital Flight Test), por sua vez, está prevista para o final de 2018 ou início de 2019.

Orçamento, novas e rigorosas questões técnicas e de segurança causaram atrasos nos cronogramas das duas empresas. “Boeing e SpaceX estão de pescoço e pescoço nos atrasos que eles anunciam,” diz Forczyk. “Já deveria ter acontecido, mas meu melhor palpite é 2020.”

Missões comerciais para Marte

Por seu turno, SpaceX tem muito em seu prato. O CEO da SpaceX, Elon Musk, está focado em Marte, e tendo terminado de desenvolver seu foguete reutilizável Falcon 9, ele quer que sua empresa se concentre no desenvolvimento do foguete Big Falcon (BFR)..

"A SpaceX vem fazendo outras coisas, ganhando dinheiro com o lançamento de satélites privados e governamentais", diz Forczyk. A Boeing - que está ajudando a NASA a construir seu polêmico Sistema de Lançamento Espacial - também começou a ser vocal sobre seus próprios planos para Marte..

Planos da NASA para a Lua e Marte

Juntamente com o anúncio da Força Espacial veio outra coisa que parece resumir a maioria dos compromissos presidenciais para a exploração espacial: o objetivo de um novo pouso na Lua dentro de 10 anos.

"É uma política antiga que continua sendo ressuscitada", diz Forczyk. No entanto, a NASA parece ter um plano: em conjunto com a indústria espacial comercial, um Lunar Orbital Platform-Gateway será construído na década de 2020, e a primeira missão tripulada usando o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) ainda não testado da NASA e A espaçonave Orion está planejada para 2023. Marte é deixado para a década de 2030.

A Boeing pretende usar seu CST-100 Starliner para viagens à ISS. Crédito: Boeing

(Imagem: © Boeing)

Como em todos os projetos da NASA, o planejamento, a preparação, o teste e o lançamento podem levar carreiras inteiras e, como a agência espacial é financiada, o efeito de um único presidente em seus planos é mínimo. O atual governo pode ter dado o tom para uma abordagem mais militarista do espaço, mas a comercialização de órbita terrestre baixa - e o lançamento de astronautas americanos dos EUA - provavelmente teria o maior impacto. Afinal, alguém deveria estar realmente preocupado com uma Força Espacial que atualmente não tem como entrar no espaço??

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