Com Andy Rubin, do Google, anunciando que há agora 500.000 ativações de dispositivos Android por dia, é claro que o sistema operacional do Google atingiu o grande momento.

No entanto, apesar de lojas como Phones4U publicidade "Últimas aparelhos Android" para o lançamento de telefones como o Sony Ericsson Xperia Arc, LG Optimus 2X e HTC Wildfire S, muitas pessoas ainda perguntam: "O que é um telefone Android? E o que é um tablet Android? "

O Android é um sistema operacional para telefones celulares e tablets, da mesma maneira que os PCs executam o Microsoft Windows como seu sistema operacional. É mantido pelo Google e vem em algumas versões diferentes. No momento em que este livro foi escrito, os telefones móveis executam uma variante da versão 2 do Android, enquanto a maioria dos novos tablets executa uma variante da versão 3.

A diferença entre as versões 2.xe 3.x do Android é principalmente em como eles usam o espaço de tela fornecido. Como o Android 3.x foi projetado para rodar em tablets, seus aplicativos foram alterados para que possam caber mais informações na tela ao mesmo tempo. Ele também coloca todos os botões para navegação na interface, enquanto os dispositivos Android 2.x tendem a incluir alguns botões físicos (geralmente teclas Início, Voltar, Menu e Pesquisa).

O layout padrão do Android é ter uma série de telas iniciais, que podem conter atalhos para iniciar aplicativos ou podem conter widgets, que são pequenos programas que atendem a uma única função, como controlar sua música ou exibir atualizações do Facebook..

ANDROID 2.3: Esta é a tela inicial padrão do Android 2.3, conforme visto no Google Nexus S

Nas telas iniciais, você pode abrir um menu com todos os seus outros aplicativos. Muito pouco é feito a partir da interface do Android, mas você lança um aplicativo para o que deseja fazer, incluindo a discagem do telefone ou a navegação pelos seus contatos.

O Android em si contém as funções que são vitais para o uso de um telefone celular, incluindo o discador do telefone, o cliente de mensagens de texto e o armazenamento do número de telefone. O Google também oferece alguns aplicativos adicionais, incluindo um cliente de e-mail do Gmail, o Google Maps (que oferece navegação por satélite curva-a-volta gratuita) e o YouTube.

Além disso, você também pode comprar ou baixar gratuitamente muitos outros aplicativos para permitir que seu telefone ou tablet faça mais. Você pode obter esses aplicativos no Android Market ou em outras fontes, como GetJar ou Amazon Appstore. Eles também podem ser carregados em um dispositivo Android manualmente, sem usar uma loja.

Esses aplicativos podem incluir maneiras de usar o Facebook, criar documentos, acessar serviços de armazenamento on-line, como o Dropbox, ou há uma enorme variedade de jogos disponíveis. Algumas redes sociais são integradas a certos telefones Android por padrão, permitindo que você conecte as informações de contato de alguém em seu telefone à sua conta do Facebook, por exemplo, e obtenha automaticamente detalhes como seu aniversário..

O Android é de código aberto, o que significa que os fabricantes não precisam pagar ao Google para usá-lo e que estão livres para modificá-lo. Isso significa que ele é usado em uma ampla variedade de hardwares que variam de preço, desde pequenos telefones de baixo custo a telefones celulares de tela grande..

Como os fabricantes podem ajustar o Android, ele pode parecer bem diferente em telefones de empresas diferentes. HTC usa uma sobreposição que chama de Sense para adicionar seus próprios aplicativos e recursos de rede social para telefones como o HTC Desire S. Ele ainda adiciona uma tela inicial 3D chamativo no poderoso aparelho HTC Sensation.

HTC SENSE: HTC faz mudanças sutis na interface padrão do Android

A Samsung usa um overlay chamado TouchWiz em seus aparelhos, como o Samsung Galaxy S2, que faz com que seus telefones Android se pareçam mais com os telefones não-Android da empresa..