À medida que a crise de crédito continua a morder, aqueles de nós com memórias longas recordarão os dias - não muito longe no passado - quando o Reino Unido tinha alguns dos preços de combustível mais baratos da Europa..

O triplo golpe de impostos, a especulação dos investidores e as restrições de fornecimento colocaram em prática isso, e agora temos alguns dos preços de energia mais caros do mundo. Pior de tudo, somos impotentes para fazer algo sobre isso, porque somos viciados em petróleo.

Enquanto o nosso hábito de óleo continua a nos custar caro, estamos ocupados estabelecendo outro vício. Desta vez, é largura de banda. O custo combinado de banda larga, telefones residenciais, TV a cabo ou por satélite e telefones celulares pode facilmente ultrapassar nossas contas de energia, e nosso estilo de vida conectado torna esses serviços essenciais. A história está se repetindo? Será que nosso vício em internet se tornará tão caro e perigoso quanto nosso vício em petróleo??

O professor de Direito da Universidade de Columbia, Tim Wu, pediu recentemente aos leitores do New York Times se eles achavam que a largura de banda era o novo petróleo. "Assim como a revolução industrial dependia do petróleo e de outras fontes de energia, a revolução da informação é alimentada pela largura de banda", escreveu ele, concluindo: "precisamos desenvolver fontes alternativas de largura de banda".

É claro que a largura de banda não é controlada por xeques ou entregue em caminhões, e temos certeza de que os EUA não invadirão um país soberano para assumir o controle de sua rede de TV a cabo - mas isso não significa que não haja. t semelhanças notáveis ​​entre petróleo, gás e largura de banda.

Como o petróleo e o gás, todos os tipos de negócios dependem da conectividade para sua própria existência e, como o petróleo e o gás, provavelmente não abandonarão a internet nem deixarão de usar telefones se os preços aumentarem - especialmente agora que o acesso on-line é uma utilidade cotidiana para tudo, desde compras até serviços bancários.

Mais importante ainda, nossas conexões estão nas mãos de um pequeno número de produtores cujo objetivo é maximizar seus lucros, algo que é frequentemente incompatível com o que é melhor para o público em geral..

Tome BT, o porteiro para a maioria das nossas comunicações. O lançamento de banda larga mais rápida da BT não será concluído até 2012, e mesmo assim só atingirá cerca de 10 milhões de residências - das quais apenas uma pequena proporção terá fibra para a residência, a conexão mais rápida atualmente disponível.

Se tais conexões estivessem por toda parte, elas poderiam inaugurar uma nova era de comércio eletrônico e entretenimento online, gerando bilhões de libras em receita e grandes quantias em dinheiro para o Tesouro. No entanto, não é tarefa da BT considerar a economia mais ampla.

É trabalho da BT considerar o que é melhor para a BT e para os acionistas da BT. O mesmo se aplica à principal rival da BT, a Virgin Media, que subornou os ISPs a cabo do Reino Unido para criar um monopólio na prestação de serviços de banda larga por cabo..

Guardas de trânsito

As pessoas que possuem os tubos podem ditar o que passa por elas. Muitos ISPs usam modelagem de tráfego e bloqueio de portas para retardar ou impedir o uso de serviços, como compartilhamento de arquivos, e as redes móveis geralmente proíbem o compartilhamento de arquivos e o uso do VoIP - que é essencialmente uma alternativa gratuita ao seu serviço. Então, a perspectiva de operadores de rede limitando ou bloqueando o acesso a qualquer coisa que eles não gostam não é tão absurda.

Na verdade, não é exagero. Em abril, o CEO da Virgin Media, Neil Berkett, disse que "essa coisa de neutralidade da rede é um monte de bobagens" e revelou que o ISP estava negociando com vários provedores de conteúdo sobre o pagamento para que seu conteúdo fosse entregue mais rapidamente..

Berkett também sugeriu que as emissoras de serviço público teriam seu tráfego relegado a "faixas de ônibus" se não estivessem dispostos a pagar. Enquanto a BT assume uma posição neutra, vários ISPs querem que a BBC ajude a financiar as atualizações de rede que eles dizem que precisam. Por enquanto, a Ofcom está adotando uma abordagem hands-off e, embora o código de prática acordado entre a Ofcom e os ISPs cubra o gerenciamento de tráfego, ele simplesmente diz que os ISPs que o utilizam devem mencioná-lo em seu site..

O risco de telcos e ISPs controlando o tráfego é certamente algo que o Google está levando a sério. A empresa afundou grandes quantias de dinheiro em capacidade com e sem fio nos EUA, bem como cabos submarinos de alta capacidade. Isso é em parte por suas próprias transferências internas entre data centers, mas é sempre útil ter sua própria rede se as empresas de telecomunicações começarem a exigir dinheiro com ameaças.

Se acesso irrestrito e rápido à Internet é algo de que precisamos, então talvez a solução seja expandir a USO, a Obrigação Universal de Serviço Universal em toda a Europa, o que significa que todos os cidadãos da UE devem conseguir um telefone fixo se quiserem um.

Ele não cobre banda larga, mas poderia - e se oferecesse adoçantes financeiros a provedores enquanto exigia neutralidade da rede, poderia fornecer acesso de alta velocidade irrestrito a todos.

Publicado pela primeira vez no PC Plus, edição 276