Depois de meses, anos de especulação e ação legal, a primeira fase do leilão de espectro 5G da Ofcom finalmente acabou.

Os 1,4 bilhão de libras arrecadados para o Tesouro foram uma pequena fração das quantias gigantescas geradas pelo infame leilão 3G de 2000, e menos que os 2,3 bilhões pagos na venda de 2013, mas isso ainda era mais do que as estimativas iniciais..

Parece que todas as partes interessadas ficarão felizes com o resultado - apesar do drama do tribunal que precedeu o processo. Mas o que isso significa para o mercado do Reino Unido??

O2 recebe mais capacidade

O2 talvez tenha mais a perder neste leilão. Em 2013, ganhou 20MHz de espectro de 800MHz que formaria a base de sua rede 4G, mas nenhuma das ondas de 2,6GHz está em disputa. A antiga banda oferece longo alcance, mas falta a capacidade de 2,6 GHz, o que significa que o O2 estava em desvantagem quando se tratava de densificar redes em áreas urbanas..

A operadora de propriedade da Telefonica havia minimizado as sugestões de que isso era um problema no passado, preferindo se concentrar nas queixas favoritas do setor sobre o acesso a sites e a permissão de planejamento, mas o argumento agora foi suspenso..

“A O2 emergiu como a grande vencedora, varrendo todas as ondas de ar essenciais de 2.3GHz que podem oferecer imediatamente a tão necessária capacidade de 4G,” disse Kester Mann, analista da CCS Insight. “Como a operadora mais restrita ao espectro, essa venda foi mais crucial para a O2 do que qualquer uma de suas rivais e o resultado dá a certeza de continuar sua estratégia centrada em dispositivos móveis no mercado do Reino Unido. Ele também dará à controladora da Telefonica alguma clareza sobre seu IPO pretendido para a rede.”

A O2 está orgulhosa com o fato de os usuários do uSwitch terem votado que teve a melhor cobertura, mas as empresas de benchmarking de rede têm consistentemente classificado em último lugar nos testes gerais, apesar de alguns bons desempenhos em categorias individuais e em algumas regiões. O operador é conhecido por seu atendimento ao cliente, mas isso só pode ir tão longe quanto a demanda por cobertura e dados sobe.

A aquisição das ondas de 2,3GHz dá ao 4G da O2 um grande plano e já confirmou que implantará o espectro em toda a sua rede LTE imediatamente em Londres, com outras cidades, incluindo Newcastle, Leeds e Edimburgo nos próximos meses..

“Com este investimento de espectro, podemos aproveitar nossa melhor cobertura de rede reconhecida publicamente, para liderar o caminho na confiabilidade e no serviço de rede, bem,” disse o CEO da O2, Mark Evans. “Os verdadeiros vencedores deste leilão são os clientes, pois a O2 investe para fortalecer ainda mais sua rede premiada. As ondas de rádio que protegemos nos permitem melhorar ainda mais nossa rede, agora e no futuro.

(Imagem: © O2)

Os operadores podem começar a planejar para 5G

Todos os quatro principais operadores ganharam ondas de 3.4GHz que alimentarão a primeira parcela dos serviços 5G quando chegarem ao Reino Unido - provavelmente em 2020. O2 usará as ondas de 40MHz de 3.4GHzele ganhou para alimentar o seu testado 5G testbed na O2 arena no final deste ano e, eventualmente, a sua futura rede, como será EE.

A EE foi proibida de participar do leilão de 2,3 GHz por causa do teto do espectro 'utilizável' imposto pela Ofcom antes do leilão, mas ficará feliz em garantir espectro para seu serviço 5G, assim como a Vodafone, que ganhou 50MHz - mais do que ninguém outro.

“Vodafone também ficará satisfeito com o resultado, gastando mais em espectro de 5G,” adicionou Mann. “Isso reforça seu compromisso de longo prazo renovado com o mercado do Reino Unido após vários anos de crise. Ainda tem muito o que fazer para transformar suas fortunas, mas as notícias de hoje vão impulsionar os esforços de longo prazo para recuperar o ímpeto perdido.”

Três ganharam a menor quantidade de qualquer espectro em um dos leilões, recebendo apenas 20MHz de 3.4GHz para jogar. Isso foi um pouco surpreendente, dada a ação legal que buscou em uma tentativa de tornar o limite de espectro da Ofcom ainda menor.

“O resultado para Três fará pouco para melhorar sua precária posição no mercado,” continuou Mann. “Tendo feito campanha incansavelmente por condições mais favoráveis, foi surpreendente não ver gastar mais. Será particularmente decepcionado perder as ondas 4G vitais para apoiar seus clientes com fome de dados. Três permanecem subescala e sem ativos de linha fixa em um mercado que se move gradualmente para serviços multiplay e o resultado de hoje fará pouco para diminuir as dúvidas sobre seu futuro a longo prazo.”

No entanto, vale ressaltar que a Three possui ativos de espectro significativos de 3.4 - 3.9GHz adquiridos durante a aquisição da banda larga do Reino Unido, que fornece banda larga de acesso sem fio fixo (FWA) sob a marca Relish..

Em termos dos outros participantes, a operadora de pequenas células Airspan saiu de mãos vazias, enquanto a Connexin, empresa de banda larga FWA baseada no Hull, retirou-se antes que o leilão estivesse em andamento..

E agora?

A Ofcom ficará feliz que seu objetivo de liberar o máximo de espectro possível para os serviços 4G e 5G tenha sido aprimorado e que seu limite de espectro tenha sido implementado sem mais impedimentos legais..

Muitas das manchetes vão afirmar que o 5G no Reino Unido está agora um passo mais perto, mas a realidade é que o prazo de 2020 ainda está em grande parte gravado, a menos que um dos operadores do Reino Unido decida dar um pulo. A banda de 3,4 GHz é apenas uma das muitas bandas destinadas a 5G, incluindo espectro de 700MHz e onda milimétrica (mmWave) e este é apenas o primeiro estágio.

De fato, serão as freqüências de 700MHz usadas pela Televisão Digital Terrestre (TDT), que serão as próximas disponíveis em leilão - possivelmente no próximo ano - então, embora este seja um desenvolvimento importante, não foi um dia de julgamento..

“Um resultado insatisfatório neste leilão nunca significaria necessariamente o fim de qualquer futuro de operador 5G dado que a tecnologia acabará por funcionar em várias bandas de espectro, novas e já mantidas pelos operadores móveis.,” comentou Matthew Howett da Assembly Research.

Então, se não houvesse perdedores, então quem eram os vencedores? Talvez tenha sido a O2, mas, em última análise, são os consumidores que obterão melhores redes das operadoras que podem gastar mais dinheiro em infra-estrutura do que em licenças de espectro..

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