A HP está tentando conquistar uma fatia do mercado de computação de alta densidade com um design de servidor proprietário chamado Moonshot. A empresa descreve o Moonshot como "o primeiro servidor definido por software do mundo, projetado e adaptado para cargas de trabalho específicas".

Para entender o que é isso, é importante ser claro sobre o que não é. O uso que a HP faz do termo "software defined" não tem nada a ver com a tendência atual em direção à rede definida por software (SDN) e ao armazenamento definido por software - duas tecnologias que dependem da virtualização.

"Quando usamos o termo software, estamos falando de aplicativos", explica Paul Morgan, gerente de negócios da Hyperscale na HP. "Em vez de usar servidores rack ou blade genéricos, com o Moonshot, projetamos cartuchos de servidores para executar aplicativos específicos."

Isso promete proporcionar economia com o uso mais baixo de energia e maior utilização nos data centers; e com um mercado competitivo, estes podem ser repassados ​​a empresas de todos os tamanhos que usam os serviços.

Processador neutro

Isso significa que um cartucho de exibição da Web será diferente de um cartucho de banco de dados de back-end ou de um cartucho de análise de big data. O sistema Moonshot é neutro em termos de processador, e as empresas poderão escolher o processador mais adequado - x86, ARM, Intel, AMD ou qualquer outro - para um determinado aplicativo, juntamente com a configuração de armazenamento e memória mais apropriada..

A primeira oferta de produção da HP é um cartucho com chips Intel dual core Atom S1200 de baixa potência, projetado para entrega na web e conteúdo simples, mas a Morgan espera que os novos cartuchos sejam lançados em um ciclo de quatro a cinco meses. Os próprios cartuchos são aproximadamente do tamanho de placas PCI Express, e cada um pode hospedar um ou quatro servidores.

Os cartuchos Moonshot são encaixados em um chassi proprietário da Moonshot 4.3U que inclui componentes tradicionais, incluindo o tecido, gerenciamento de Integrated Lights-Out (iLo) da HP, fonte de alimentação e ventiladores de resfriamento. Morgan diz que um chassi completo de 45 servidores de baixa potência usará apenas 1-2 KW de potência.

"Isso significa que haverá uma economia significativa de custos em espaço e energia em instalações de servidores convencionais", diz ele. Um rack completo pode suportar até 1.800 servidores Moonshot densamente compactados.

Apesar do alto nível de personalização, Morgan diz que cada cartucho será econômico para as empresas que os compram, porque eles terão os recursos para fazer exatamente o que é necessário - não mais nem menos.

Caminho alternativo

O conceito do Moonshot é interessante porque o Facebook, o Google e outras empresas com grande presença na Internet adotaram uma abordagem muito diferente para lidar com os requisitos de custo, espaço e energia de um grande número de servidores..

O Facebook, por exemplo, voltou às suas raízes de hackers para projetar um servidor de baixo custo. Os projetos foram entregues à Fundação OCP (Open Compute Project), uma organização sem fins lucrativos cujo conselho inclui representantes de empresas como Intel, Rackspace, Goldman Sachs e Arista Networks e, claro, Facebook.

A fundação formalizou os designs do Facebook nas especificações do OCP, que estão disponíveis gratuitamente para qualquer pessoa sugerir melhorias. O resultado são unidades de computação de baixo custo e sem frescuras que fornecem muito poder de computação..

O principal responsável pelos projetos de servidores OCP é evitar a "diferenciação gratuita" que a maioria dos fornecedores incorpora em seus produtos para justificar seus altos preços, segundo Frank Frankovsky, vice-presidente de design de hardware e cadeia de suprimentos do Facebook. Isso inclui recursos de gerenciamento proprietários que alguns fornecedores fornecem, mas que funcionam apenas em ambientes de servidores homogêneos..

"Gestão proprietária causa estragos em ambientes como o nosso", explica Frankovsky.

Os servidores compatíveis com os padrões OCP são em sua maioria fabricados no Extremo Oriente e vendidos diretamente para empresas como o Facebook em margens finas de wafer. Eles também estão disponíveis para empresas muito menores que querem aproveitar o baixo custo dos servidores, e não se importam em sacrificar a "diferenciação gratuita" como um quid pro quo..