Eu corri para um campo de futebol, gritei com o futebolista inglês Wayne Rooney e, quando terminei, educadamente comecei a assistir seu clássico.

Agora, eu não tinha intenções prejudiciais na época, apenas pura intriga sobre como Virtually Live - uma empresa de mídia especializada em transmitir replays de realidade virtual de eventos esportivos ao vivo - poderia mudar a maneira como assistimos ao futebol e a outros eventos para sempre.

Durante uma demonstração do software na Game Developers Conference (GDC) deste ano, eu pude passear pelo Etihad Campus, lar do time de futebol do Manchester City, o Manchester United, durante uma das partidas da equipe..

O que eu estava assistindo (experimentando?) Não era exatamente uma recriação de uma para uma do match-up, mas sim um novo híbrido de realidade virtual / em tempo real em que eu era capaz de controlar meu ponto de vista durante a partida..

Em vez de assistir a uma versão em 3D do jogo 2D, no entanto, o estádio de futebol e os jogadores em campo foram recriados digitalmente a partir da transmissão da vida real. (Isso significa que não há comentários no jogo, infelizmente, mas isso é algo que eu posso aceitar neste momento do jogo.)

Experimentar futebol - er, futebol para os americanos - em realidade virtual era como andar em uma festa em um museu: havia muita coisa acontecendo, mas nada disso parecia tão interativo.

Como um atleta jovem executando exercícios, eu pude ver o potencial da tecnologia, mesmo que não esteja pronta para adoção no horário nobre..

Não pisque (ou desvie o olhar)

O que torna o Virtually Live melhor do que um fluxo 2D padrão é que ele dá a você o livre arbítrio para seguir seu atleta favorito e ver o que ele faz quando não está no centro das atenções. Quer ficar ao lado de Rooney todo o jogo longo? Você absolutamente pode fazer isso. Quer se mover ao lado de Messi quando ele está puxando um Maradona? Seja meu convidado.

Mas, às vezes - assim como um defensor enfrentando um dos grandes nomes - você pode ser pego fora de posição, perdendo um gol que está acontecendo do outro lado do campo ou uma incrível defesa porque você estava com a cabeça virada..

A interface do usuário não dá nenhum aviso de que você pode perder um momento crucial. A ação continua avançando sem você… o que é lógico, considerando que é assim que o esporte é realmente jogado, mas também extremamente difícil de entender do ponto de vista de um espectador..

Outro problema para Virtually Live são os gráficos. Enquanto eu estava no campo, não pude reconhecer a semelhança de alguém, desconectando-me da ação imediatamente. A maioria das renderizações de jogadores pode ser comparada aos tempos originais de Xbox e PlayStation 2 - formas poligonais aproximadas que quase se assemelham aos jogadores, mas são muito genéricas para retratar seus heróis nos detalhes que merecem.

Outro dos compromissos que os desenvolvedores tiveram que fazer para esta demonstração foi uma travessia limitada pelo Etihad Campus. Você é capaz de controlar onde você posiciona a câmera para ver o campo, mas, devido a certas limitações na tecnologia de captura, nem todos os ângulos do estádio estão disponíveis para você..

Dobre como o Google

Virtually Live ainda está em fase beta, mas as empresas estão apostando que o futuro do conteúdo esportivo na TV trará os fãs para mais perto de seus times favoritos. O Google já lançou algumas dessas bases enviando mais de 5 milhões de visualizadores do Google Cardboard desde o lançamento em 2014.

"O futuro do esporte, [e] o futuro das coisas orientadas a eventos, eu acredito serem muito interativas", disse Aaron Luber, líder de equipe de desenvolvimento de negócios do Google VR, durante a demonstração. "Você pode colocar as pessoas no assento ou no chão, mas a interatividade na realidade virtual? Isso vai mudar o jogo."

Com mais consumidores cortando o cabo, a chance de experimentar seu esporte favorito em realidade virtual pode ser a próxima melhor coisa para os fãs.

Mas haverá conteúdo suficiente para os consumidores verem o valor?

Se você construir conteúdo, eles irão consumir

Recentemente, a Oculus e a Turner Sports se uniram para levar o Torneio de Basquete Final Four da NCAA para a VR, um evento que eles chamaram de "March Madness Live".

Para o fluxo, Oculus postou duas câmeras de 180 graus no poste e na quadra central para permitir que os espectadores observassem os jogos no conforto de sua própria sala de estar, mas sentiam que estavam nos jogos..

E enquanto o programa foi mais ou menos bem sucedido, nesta indústria nascente os grandes players ainda estão esperando por um mercado a ser estabelecido antes de mergulhar.

Não que eu os culpe. Eles têm todos os motivos para serem céticos.

A ESPN anteriormente fez um grande investimento em 2010, quando as televisões 3D começaram a chegar ao mercado, transmitindo todo o seu conteúdo, 24 horas por dia, na ESPN 3D. A adoção norte-americana de televisores em 3D, lenta e lenta, aliada à falta de dinheiro para publicidade e à programação de qualidade, tornou-se um problema e levou a ESPN 3D a se fechar em 2013.

No momento em que escrevo, a ESPN não anunciou uma iniciativa de RV para o conteúdo original e compreendo perfeitamente essa decisão. Quando eu gosto de esportes, é com meus amigos ou familiares circulando em torno de uma única TV, assistindo ao evento juntos. Até que a realidade virtual possa recriar essa experiência para todos na sala, eu não estou muito vendida.

Um potencial rebatedor para assistir esportes

Não querendo arriscar investindo na nova tecnologia de gravação necessária para produzir vídeos em 360 graus, a maioria das redes terceiriza a produção para terceiros, como o NextVR..

No início do ano, a Fox Sports fez uma parceria com a empresa para levar um dos maiores eventos da NASCAR, o Daytona 500 e o Big East Tournament para as telas de face. Mas, o maior teste da NextVR viria quando a empresa fosse contratada para produzir vídeo de realidade virtual para o jogo de abertura da temporada 2015-2016 da NBA, quando os Golden State Warriors jogaram os New Orleans Pelicans..

O evento, que ainda está disponível para exibição no YouTube, só permitia que os fãs visualizassem a ação em dois locais, em pé ou em meia quadra..

Mas, como Virtually Live, também teve problemas. Um dos maiores problemas que ocorreu foi a taxa de quadros cair consistentemente durante o jogo. Muitas vezes você veria uma gravação de um jogador, mas a câmera não mostraria a você se ele fez isso. Não tenho certeza se você já assistiu a um jogo em que não consegue ver quem está ganhando, mas posso atestar que não é uma experiência divertida.

Assistir esportes em realidade virtual - independentemente da plataforma - é um experimento de entretenimento com muito potencial, mesmo se a tecnologia para capturá-lo ainda estiver em dia com a tecnologia usada para visualizá-lo. Com mais telefones capazes de rodar programas de RV, esportes em headsets como Oculus Rift, Samsung Gear VR, HTC Vive e Google Cardboard parecem se tornar uma alternativa bem-vinda para pessoas que querem experimentar um jogo em casa sem ter que pagar pelo estacionamento.

Será que a tradicional experiência de assistir esportes vai embora? Para mim? Absolutamente não. Até que a apresentação total da transmissão esteja em sincronia de VR para HD (R) e eu possa ficar onde quiser, sempre que eu quiser, não vou jogar minha antiga TV ainda.