Encontrar lugares na Terra para testar robôs projetados para exploração espacial é surpreendentemente complicado. Mas robôs robóticos da Agência Espacial Européia (ESA) descobriram uma parte do mundo que é incomumente lunar - a ilha vulcânica de Tenerife..

E nem tudo isso - o lugar perfeito, dizem eles, é o Parque Nacional do Teide, em uma área chamada Las Minas de San José. "É difícil encontrar locais adequados como este", diz o engenheiro de robótica da ESA, Martin Azkarate..

"Comparado com as áreas vulcânicas mais rochosas próximas, onde os robôs não poderiam atravessar, este lugar é manobrável, ao mesmo tempo lunar - com areia e pequenas pedras acima da rocha - e grande o suficiente para fazermos mais de 13 km de travessias "

A ESA tem feito essas travessias com um par de novos robôs projetados para explorar as regiões polares da Lua. As condições de iluminação perto dos pólos da Lua serão mais incomuns, o que a equipe está simulando conduzindo os exercícios no escuro.

"Sua alta latitude significa que o Sol permanece baixo no horizonte, lançando longas sombras, e crateras profundas ficam atoladas em sombras permanentes - potencialmente armazenando gelo de água cientificamente interessante e outros voláteis congelados", disse Azkarate..

"Até agora, os robôs planetários sempre foram operados durante a luz do dia local."

Sensores diferentes

A equipe quer descobrir as melhores maneiras de navegar na superfície lunar em condições de "iluminação variada". Eles estão testando vários sensores e ferramentas de software diferentes para permitir que eles façam isso - incluindo câmeras estéreo, câmeras de alcance, sensores de radar a laser, unidades de medição inercial e sensores de roda..

Em alguns casos, os robôs foram controlados diretamente. Mas eles também fizeram alguns testes onde puderam se controlar.

"A lua está perto o suficiente para controle remoto direto, embora com um pequeno atraso de tempo", explicou o engenheiro de robótica Levin Gerdes..

"Mas, para Marte, a distância envolvida torna isso impossível. Ao invés disso, os robôs marcianos são carregados periodicamente com conjuntos de telecomandos a serem seguidos. Este é um processo lento. Um rover mais rápido e autônomo é visto como uma tecnologia necessária para missões futuras." carros autônomos na Terra ".

A equipe planeja voltar a Las Minas de San José em setembro para mais testes.

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