“É o grande desconhecido desta indústria,” Scott Petty, CTO da Vodafone do Reino Unido, fala sobre smartphones 5G.

Enquanto as operadoras nos EUA e Ásia competem para ser a primeira a lançar uma rede comercial ainda este ano, os primeiros smartphones, completos com novos chipsets e recursos de gerenciamento de baterias, não estarão disponíveis até meados de 2019. E ninguém sabe que forma eles vão tomar.

É essa incerteza que significa que a Vodafone está relaxada sobre uma possível data de lançamento em 2020 no Reino Unido e está mais animada sobre como a 5G mudará sua rede - pelo menos por enquanto. Ele reconhece que o 5G é uma palavra de ordem, mas acredita que isso não deve diminuir sua capacidade de ser um “jogador desafiante” para a indústria móvel.

Infra-estrutura 5G

Petty compartilha a sabedoria convencional de que o 5G possibilitará novas aplicações revolucionárias graças às suas velocidades ultra rápidas, maior capacidade e latência ultrabaixa, mas também adverte que quando as primeiras redes 3G estavam sendo construídas e o 4G estava sendo padronizado, era impossível prever o futuro. impacto que os smartphones teriam.

As primeiras redes 5G usarão novas tecnologias de rádio, mas ainda se conectarão à mesma rede principal que a 4G. Isso significará velocidades mais rápidas de banda larga móvel, mas os aspectos verdadeiramente transformacionais dependerão de um repensar de como as redes principais são construídas..

“Muita coisa [5G] já é real,” ele discute. “As áreas em que realmente nos empolgamos são o que faz com nossa rede principal. A primeira coisa é virtualizar nossa infra-estrutura básica, remover nossa infraestrutura legada e torná-la habilitada para nuvem, para que possamos movê-la pela nossa rede.”

A Vodafone já está preparando sua infraestrutura convergindo suas equipes de redes móveis e fixas para uma única unidade. A plataforma 'Redstream' usa os recursos de fibra da Vodafone, o que significa que tem vantagens sobre outras operadoras que dependem mais da rede da Openreach.

“Essa rede nos permite dar baixa latência não apenas aos clientes de banda larga domésticos, mas também em nossa rede 3G e 4G,” explica Kyle Prigg, chefe de redes da Vodafone UK. “No futuro, seremos capazes de dar baixa latência para 5G.”

Atualizações de rede

Houve outros projetos de longo prazo também. A rede 4G da Vodafone está agora disponível para 98 por cento da população do Reino Unido (apesar de cobrir a cobertura geográfica da EE) enquanto o serviço de voz está disponível para 94 por cento do país - um número que afirma ser mais do que qualquer outro operador.

A cobertura foi impulsionada por uma parceria de longo prazo com a O2 chamada Cornerstone. É 'Projeto Beacon' viu O2 e Vodafone dividir o país ea capital em duas metades, com cada operador responsável por uma parte e ambos compartilhando a infra-estrutura.

“O compartilhamento de rede com a Telefonica nos permitiu lançar em um bom ritmo e oferecer muitas sinergias,” adiciona Prigg.

No entanto, desde então, Londres foi excluída desse arranjo. Anteriormente, a O2 era responsável pelo norte de Londres, enquanto a Vodafone cobria o sul. Agora, cada empresa lançará sua própria infraestrutura em toda a capital.

“Londres é um caso extremo em termos de uso de dados, então decidimos relaxar o relacionamento em Londres,” diz Prigg. “O resultado é extremo, [dando-nos] enormes aumentos no rendimento e no tráfego. Isso nos permite dar a nossos clientes um sinal melhor no norte de Londres.”

Londres é uma prioridade para a Vodafone, dada a sua forte base de clientes de negócios, e a empresa também está realizando testes no metrô de Londres, especificamente na linha Waterloo & City. Ele também está lançando um espectro de baixo nível para aumentar a cobertura.

5G adoção

A Vodafone ganhou o maior espectro de 3,4 GHz no recente leilão Ofcom, mas reconhece que precisará de mais para fornecer um serviço de qualidade 5G.

“Precisamos de espectro e ficamos muito felizes com o resultado do recente leilão de espectro,” diz Scott. “Este foi o espectro de banda alta, que é muito rápido, mas não se propaga muito longe. Haverá outro leilão ainda este ano [que fará o oposto].”

Mas as ondas de 3.4GHz serão adequadas para o lançamento inicial de 5G, o que provavelmente ocorrerá em algumas cidades em 2020. Scott acredita que a adoção será semelhante a 4G, mas com uma diferença crucial - será a Internet das Coisas (IoT ) ao invés de smartphones que serão o driver.

“A adoção de 4G se beneficia da inovação massiva no mercado de smartphones, com novos iPhones e aparelhos Android,” ele diz. “Essa inovação é improvável que aconteça novamente nos próximos cinco a sete anos.”

Dado o fato de que o crescimento de smartphones está diminuindo, e as vendas caíram pela primeira vez no início deste ano, Scott pode estar certo.

Mas ele também guarda essa previsão, alegando que diferentes operadores terão diferentes definições de 5G.

“Há muita discussão para definir o que é 5G,” ele conclui. “Em termos de prontidão, somos pragmáticos. Esta é uma jornada de vários anos.”

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