A impressão 3D traz uma série de benefícios ambientais em relação aos métodos tradicionais de fabricação - principalmente porque reduz as cadeias de suprimento e faz uso mais eficiente das matérias-primas, minimizando o desperdício. Mas os ecotoxicologistas estão descobrindo que a tecnologia pode vir com alguns custos inesperados para a vida marinha.

Pesquisadores liderados por William Grover, da Universidade da Califórnia, em Riverside, testaram a toxicidade de objetos criados por dois tipos comuns de impressoras 3D - aquelas que usam plástico derretido e aquelas que usam luz para transformar resina líquida em sólidos. Eles descobriram que partes de ambos os tipos de impressoras são tóxicamente mensuráveis ​​para embriões de peixe-zebra.

Os embriões expostos às partes criadas pela impressora de fusão de plásticos diminuíram ligeiramente as taxas de sobrevivência em comparação com um grupo de controle. Mas aqueles que haviam sido expostos à impressora de resina líquida tiveram uma redução significativa nas taxas de sobrevivência, com mais da metade dos mortos no terceiro dia e todos mortos no sétimo dia. Dos poucos que nasceram antes de morrer, 100% tinham anormalidades no desenvolvimento.

Não é tudo má notícia, no entanto. A equipe descobriu que expor partes da impressora de resina líquida à luz ultravioleta por uma hora as tornava significativamente menos tóxicas para os embriões de peixes. A Universidade depositou uma patente para um método de fazer exatamente isso, mas recomendou entretanto que os resíduos de impressão 3D sejam levados para um centro de resíduos perigosos para descarte..

"Quão seguros são esses materiais?"

As substâncias usadas para criar objetos impressos em 3D são regulamentadas pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. Mas, como os fabricantes tendem a manter os ingredientes exatos de seus materiais em segredo por razões competitivas, é difícil para os proprietários de impressoras 3D saber exatamente o que está em seus plásticos - e, portanto, quais serão seus efeitos sobre a vida selvagem.

Em seguida, os pesquisadores planejam estudar exatamente isso - examinando os componentes dos materiais de impressão 3D para determinar sua toxicidade. Eles também querem descobrir em que nível os materiais podem ser prejudiciais aos seres humanos.

"Muitas pessoas, inclusive eu, estão empolgadas com a impressão 3D", disse Grover. "Mas, realmente precisamos dar um passo para trás e perguntar quão seguros são esses materiais?"

A pesquisa foi publicada na Environmental Science and Technology Letters, e a equipe também transformou em um vídeo, que você pode assistir aqui:

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Crédito da imagem: kaboompics // CC0