Hoje é o segundo aniversário do terremoto de magnitude 7.0 que devastou o Haiti, matando 316.000 pessoas e deixando milhões de desabrigados.

Como o epicentro do terremoto foi de apenas 16 milhas fora da capital densamente povoada de Port-au-Prince, danos aos edifícios e infra-estrutura foi em uma escala tão maciça que até dois milhões ainda vivem em campos temporários. Nos últimos 24 meses, eles enfrentaram furacões e cólera.

Enquanto os debates se concentram sobre a melhor maneira de esclarecer o terremoto e continuar cuidando dos sobreviventes - e há muitas controvérsias envolvendo fundos desviados e respostas inadequadas de voluntários - uma coisa que o Haiti será conhecido é a resposta da comunidade tecnológica para o desastre.

Seria errado exagerar o impacto que as soluções de alta tecnologia tiveram, e um relatório publicado no ano passado (Lições do Haiti: Mídia, Sistema de Informação e Comunidades) alerta contra isso. Mas o Haiti foi um campo de testes para novas idéias inspiradas em TI em socorro em desastres. Em parte, isso se deve à sua geografia (o Haiti fica a apenas 700 milhas da costa de Miami) e em parte é por causa do momento, assim como o telefone celular estava se tornando onipresente..

O que é interessante é olhar para as ideias nascidas na resposta imediata que amadureceram corretamente hoje.

Algumas das tecnologias que ganharam destaque no Haiti já existiam. O desastre foi a primeira vez que muitas pessoas encontraram o Ushahidi, a plataforma de mapeamento de multidões, por exemplo. No rescaldo imediato, ele foi usado para mapear solicitações de ajuda por parte dos sobreviventes. Estes coordenados com relatórios de outras fontes por voluntários da Universidade Tufts para ajudar a dirigir os serviços de emergência.

EM CONTATO: SMS é a tecnologia de escolha para alcançar haitianos que ainda vivem em acampamentos temporários

Outros recursos, como o People Finder do Google, que permite que os sobreviventes de desastres naturais se reconectem às famílias por meio de um portal da Web simples, foram desenvolvidos especificamente para ajudar as pessoas no Haiti. O People Finder já foi usado após as enchentes no Paquistão e no terremoto do ano passado no Japão.

Outras histórias de sucesso tecnológico incluem Crowdflower, uma bolsa de trabalho on-line que ajudou a mobilizar equipes de voluntários que poderiam traduzir mensagens de texto do crioulo haitiano para outras línguas para trabalhadores de resgate internacionais, e Ushahidi. Ou Konbit, um projeto do MIT que é projetado para ajudar os haitianos a encontrar trabalho através de mensagens de texto nos projetos de reconstrução..

Em seguida, há o CrisisCommons, que organiza voluntários em grupos locais que podem oferecer ajuda e solução de problemas através da Internet para zonas de desastre..

Até o Twitter dá uma olhada. Um relatório publicado esta semana em O Jornal Americano de Medicina Tropical e Higiene descobriram que a ferramenta de rede social rastreou com precisão o caminho do surto de cólera que varreu o país no final de 2010.

Aviso prévio

De todos esses projetos, no entanto, um dos mais ambiciosos, bem-sucedidos e menos escritos sobre o TERA é o Aplicativo de Emergência da Trilogia. Desenvolvido pela Trilogy International Partners - empresa controladora da operadora de telefonia móvel Voila - e pela Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho (IFRC), a TERA foi montada na primeira semana da resposta de emergência, mas espera-se que seja evoluir para um sistema de alerta universal para desastres naturais em escala global.

O princípio por trás do TERA é simples: usando uma interface de laptop e web, as operadoras da IFRC podem enviar alertas SMS para as pessoas, avisando-as sobre problemas iminentes ou mantendo-as informadas durante a limpeza de crise..

O TERA tem sido usado, por exemplo, para alertar as pessoas que vivem nos enormes acampamentos temporários quando há disponibilidade de água potável, para distribuir informações sobre saneamento durante a crise do cólera que se seguiu ao terremoto..

ALERTADO: Os textos podem ser enviados para todos os assinantes da rede dentro de áreas geográficas precisas

Sharon Reader é a delegada de comunicações beneficiária da IFRC que cuida do TERA no Haiti.

"O que é incomum é que geralmente as empresas de tecnologia vão embora e criam coisas para uso no campo sem realmente falar com as agências humanitárias", explica Leitor. "Então, embora seja um pacote fantástico, pode nem sempre ser útil para nós. O que é único aqui é que os dois lados sentaram-se e desenvolveram isso juntos, e ele está sendo constantemente aprimorado com base em nosso feedback."

Existem outros sistemas de alerta SMS implantados em cenários de alívio de desastre, mais notavelmente um chamado Frontline SMS. Duas coisas diferenciam o TERA, no entanto.

A primeira é que, porque foi desenvolvido em parceria com a operadora, a TERA é um sistema de opt-out em vez de opt-in. Para receber alertas usando outras tecnologias, os assinantes de celular devem primeiro enviar um SMS para um shortcode para ativar sua conta. Com o TERA, a FICV pode enviar mensagens a todos os assinantes da Voila, independentemente de terem optado ou não, dando-lhes um alcance muito mais amplo.

A segunda faceta - e possivelmente mais interessante - é que o TERA está geograficamente ciente. Proprietários de telefones celulares em áreas muito específicas podem ser alvos de mensagens, em vez de em toda a rede, uma capacidade que se mostrou útil para retardar a disseminação da cólera por comunidades específicas.

"Basicamente, eu tenho um pequeno mapa do Haiti", diz Reader, "e posso ver todos os sites de celular que a Voila tem na ilha. Eu posso clicar em qualquer torre e dizer - por exemplo - eu quero enviar SMS para todos que torre nos últimos 15 minutos.

"Você também pode escolher qualquer ponto em um mapa agora e enviar uma mensagem para todos a 100Km daquele ponto. Então, se sabemos que haverá inundações ou uma tempestade, é uma tarefa de dois minutos enviar um aviso em massa para aqueles que podem estar afetado ".

Tecnologia comprovada

O TERA provou-se repetidas vezes no Haiti. Ao ligar a mensagem de texto a uma linha de ajuda automática gratuita, utilizando a opção de marcação por código de acesso * 733, a IFRC teve uma enorme resposta às suas campanhas de sensibilização.

Mais de 300.000 pessoas tentaram passar por uma linha de informação sobre cólera depois de receber o texto, e 36.000 mulheres surpreendentes em Porto Príncipe responderam a um texto que oferece informações sobre como lidar com o estupro.

Embora o TERA tenha se mostrado repetidamente no Haiti, atingindo cerca de 1,2 milhão de pessoas com informações importantes, ele ainda não foi implantado de forma mais ampla. Esperava-se, por exemplo, que o TERA pudesse ser usado no Paquistão após as inundações ocorridas no ano passado, mas as negociações com os operadores de redes locais se mostraram complicadas..

Se for possível, o Reader acredita que instalar o TERA em uma nova rede é menos de uma semana de trabalho..

A FICV espera que, um dia, o TERA seja instalado em todas as redes e acessível a partir de sua sede em Genebra, que fica 24 horas em contato com centros meteorológicos e estações de monitoramento sísmico em todo o mundo..

"Pela primeira vez", diz Reader, otimista, "estaríamos um passo à frente dos desastres, em vez de estar sempre um passo atrás".