No ano passado, nós, usuários de computadores, coletivamente produzimos, armazenamos e copiámos 161 exabytes de informação digital. Isso é um enorme 161.000.000.000.000.000.000 (isso é 18 zeros, no caso de você ficar cheio de contagem) bytes - e em breve não teremos espaço para armazenar tudo, prevê um novo estudo.

Segundo a IDC, a quantidade de dados criados e armazenados - incluindo fotos, vídeos, páginas da web, mensagens instantâneas, telefonemas e outros conteúdos digitais - subiu para 161 exabytes dos relativamente pequenos cinco exabytes gerados em 2003..

Os pesquisadores supuseram que, em média, cada arquivo digital é replicado três vezes. No total, isso soma-se aos 161 bilhões de gigabytes de informação digital gerados no ano passado.

Se você não consegue visualizar o quão grande esse número realmente é, o IDC fornece alguns equivalentes. Diz que 161 exabytes é como ter 12 pilhas de livros que cada um alcança da Terra ao sol.

A quantia também é equivalente a três milhões de vezes a informação capturada em todos os livros já escritos, de acordo com a IDC. Mais de dois bilhões de iPods Apple 80GB seriam necessários para obter 161 exabytes.

Não há espaço

Em 2010, prevê a IDC, estaremos produzindo muito mais dados (quase um zettabyte, ou 10 à potência de 24 bytes) do que teremos espaço para armazenar.

O analista da IDC, John Gantz, disse que é importante entender os efeitos dos fatores por trás da explosão da informação. O fornecimento de dados tecnicamente supera a oferta de lugares para colocá-lo, disse ele.

A IDC estima que o mundo tenha 185 exabytes de armazenamento disponíveis no ano passado e terá 601 exabytes em 2010. Mas a quantidade de dados gerados deve saltar de 161 exabytes no ano passado para 988 exabytes (fechando em 1 zettabyte) em 2010..

"Se você tivesse uma corrida no banco, estaria em apuros", disse Gantz. "Se todos guardassem cada bit digital, não haveria espaço suficiente".

Ainda bem que, na verdade, os arquivos são excluídos. Mesmo que o espaço de armazenamento não esteja realmente em falta e continue a ficar mais barato, nem tudo é armazenado. Os e-mails são excluídos e alguns sinais digitais não são armazenados, como o conteúdo de chamadas telefônicas.

O estudo do IDC alerta que precisaremos de melhores tecnologias para ajudar a proteger, analisar, encontrar e recuperar material utilizável neste universo de dados..

Chuck Hollis, vice-presidente de alianças tecnológicas da EMC Corporation - a empresa de gerenciamento de dados que patrocinou a pesquisa da IDC - disse que o novo relatório fez com que ele se perguntasse se o suficiente está sendo feito para salvar dados digitais para a posteridade..

"Alguém tem que tomar uma decisão sobre o que armazenar e o que não", disse Hollis. "Como podemos preservar nossa herança? Quem é responsável por manter tudo isso para que nossos filhos possam vê-lo, para que os historiadores possam vê-lo? Não está claro".