Há cento e trinta milhões de anos, duas estrelas de nêutrons em uma galáxia se chocaram e se fundiram em um buraco negro. O impacto foi tão grande que aqui na Terra, a 40 milhões de parsecs de distância, sentimos o ruído do espaço-tempo.

Como nós sabemos? Bem, dois meses atrás nós assistimos ao vivo. As estrelas estavam tão distantes que levaram 130 milhões de anos para os tremores chegarem até nós - o que eles fizeram em 17 de agosto de 2017.

A colisão gerou o mais forte e mais longo sinal de onda gravitacional visto nos dois anos desde que montamos os detectores, e os astrônomos puderam usar os dados coletados para resolver uma série de mistérios cósmicos..

Quente e denso

Mas vamos voltar um minuto. O que são estrelas de nêutrons? Bem, você provavelmente se lembra da escola que o nosso Sol tem uma vida útil limitada. Em cerca de quatro ou cinco bilhões de anos, ele se transformará em uma gigante vermelha, consumindo a maior parte do sistema solar no processo. Não se preocupe, as probabilidades são de que os humanos estarão extintos a essa altura.

Depois disso, ela desabará em uma anã branca e, então, esfriará lentamente até a temperatura de fundo do Universo. Depois de um tempo insondável (tanto tempo que ainda não aconteceu em nenhum lugar do Universo), vai ser tão fraco que vai se transformar em um anão negro.

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Estrelas que são muito maiores que o Sol, entretanto, seguem um caminho diferente. Eles não vagueiam lentamente em gigantes vermelhos, explodindo em uma supernova impressionante. O que resta depois é incrivelmente denso e quente - tão denso que uma caixa de fósforos cheia pesaria cerca de três bilhões de toneladas. Também está girando super rápido - tanto quanto várias centenas de rotações por segundo. Esta é uma estrela de nêutrons.

Estrelas de nêutrons particularmente densas colapsam rapidamente em buracos negros, mas as menores giram ao redor do Universo por um tempo - algumas emitindo feixes de radiação como um farol que vemos de tempos em tempos da Terra (são chamados "pulsares"). E são duas dessas estrelas de nêutrons menores que colidiram há 130 milhões de anos e que estão ficando tão excitadas agora.

Mistérios cósmicos

A colisão das duas estrelas de nêutrons forçou a densidade de suas entranhas até um nível em que elas não eram mais estáveis ​​e elas desmoronaram em um buraco negro. No processo, gerou um flash de luz que era tão brilhante que pudemos ver na Terra.

Essa luz foi particularmente interessante, porque continha provas de algo que os astrofísicos há muito adivinham - que os elementos da tabela periódica que são mais pesados ​​que o ferro são formados em tais colisões estelares. Essas colisões são raras, e é por isso que esses elementos (que incluem ouro, platina e urânio) são raros em comparação com os mais leves, como hidrogênio, carbono e oxigênio..

Outro mistério que os dados do evento resolveram foi que as fusões de estrelas de nêutrons provocam rajadas de raios gama. Durante anos, os astrônomos só conseguiram adivinhar de onde saem as misteriosas rajadas de raios gama, mas agora a hipótese de que elas vêm de colisões de estrelas de nêutrons parece estar confirmada..

Mais para vir?

No total, os astrônomos publicaram mais de 30 artigos em cinco periódicos como resultado do evento. Mas observatórios ao redor do mundo foram forçados a cessar seu trabalho depois de algumas semanas de estudo, porque nosso Sol passou em frente à parte do espaço onde o evento ocorreu - como um gigantesco fotobomtro celestial. Os radiotelescópios ainda estão rastreando, então mais descobertas ainda podem ser feitas.

“Todas as nossas esperanças e sonhos se tornaram realidade,” Jocelyn Read, uma astrofísica da California State University, disse à Nature.

“Todo esse tempo nós temos dito, olhe para essa coisa incrível que nós vamos ser capazes de ver. E ainda é difícil acreditar quando isso realmente acontece.”

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