Sempre quis ser o senhor e mestre de um exército de bactérias nadando por turbinas eólicas microscópicas para alimentar seus dispositivos portáteis? Não? Bem, sirva-se a si mesmo, porque os físicos da Universidade de Oxford fazem.

Mais do que isso, eles usaram simulações de computador para provar que o seu sonho de aproveitar o "efeito caótico de enxames" de bactérias para benefício humano é totalmente plausível..

Um dia, dizem eles, esses sistemas podem ser os motores de pequenos dispositivos feitos pelo homem que são auto-montados e auto-alimentados.

"Muitos dos desafios energéticos da sociedade estão na escala dos gigawatts, mas alguns são francamente microscópicos", disse Tyler Shendruk, do Departamento de Física da Universidade de Oxford, co-autor de um artigo descrevendo os resultados..

"Uma forma potencial de gerar pequenas quantidades de energia para micro-máquinas pode ser colhê-lo diretamente de sistemas biológicos, como suspensões de bactérias".

Organizado espontaneamente

Eles criaram uma simulação de uma rede de 64 'microrotors' simétricos - como turbinas eólicas em miniatura - e os imergiram em um fluido cheio de bactérias. As bactérias organizaram-se espontaneamente para girar os rotores.

"Quando fizemos a simulação com um único rotor na turbulência bacteriana, ele foi chutado aleatoriamente", disse Shendruk..

"Mas quando colocamos uma série de rotores no fluido vivo, eles de repente formaram um padrão regular, com rotores vizinhos girando em direções opostas".

A quantidade de energia que esse sistema libera é bastante limitada, é claro. Mas é mais do que nada e pode ser usado em dispositivos de sensores em miniatura para robôs microscópicos.

Julia Yeomans, uma autora sênior no artigo descrevendo os resultados, acrescentou: "A natureza é brilhante na criação de motores minúsculos, e há um enorme potencial se pudermos entender como explorar projetos semelhantes".

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