Desde a sua criação, a Three sempre foi o outsider no mercado móvel do Reino Unido. Lançada em 2003 como a "quinta" maior operadora do Reino Unido, depois que a Ofcom reservou espectro para um novo player no agora infame leilão de 3G em 2000.

As taxas de licença astronômica pagas significavam que o capital para investimentos em infraestrutura de 3G era difícil de encontrar, e a falta de um caso de uso de 3G “matador” significava que era ainda mais difícil de justificar. Mas sem a rede 2G, três não tiveram escolha para lançar como o primeiro operador apenas 3G do mundo em 2003..

Os primeiros anos foram difíceis e os três lutaram com a cobertura. Mas a chegada de dongles e smartphones, lançados pelo iPhone em 2007, e uma parceria de infra-estrutura de rede com a T-Mobile, bem como tarifas ilimitadas e perturbadoras, deram à Three os produtos e serviços necessários para competir..

Três agora tem 10 milhões de clientes que consomem uma média de 7 GB de dados por mês - 3,5 vezes a média do setor - enquanto tem 99% de cobertura populacional, graças a 14.500 sites e velocidades médias de 20Mbps. No entanto, sempre se sentiu limitado pela capacidade.

Uma fusão fracassada com a O2 em 2016 levantou questões sobre a viabilidade futura dos negócios, mas agora vê a 5G como a chance de liderar o mercado pela primeira vez.

5G no Reino Unido

EE e O2 falaram abertamente sobre suas ambições e os novos serviços que o 5G permitirá, enquanto a Vodafone deu detalhes sobre como as mudanças na arquitetura de rede são o aspecto realmente revolucionário. Para três, é a capacidade que é o principal diferencial.

Três, que foi o último operador a lançar o 4G e prefere definir sua rede em termos de serviço em vez de tecnologia, finalmente falou sobre seus planos 5G por causa da necessidade de corrigir este problema. “equilibrar”.

“Eu realmente acho que o 5G será uma tecnologia mais interessante e transformadora do que o 4G e eu acho que é por isso que todo mundo está animado,” Dyson diz TechRadar Pro. “Nós não vemos a necessidade de liderar em 4G. Preferimos manter nosso pó seco à frente de 5G, que é o futuro. Nosso foco inicial é como alavancamos os ganhos de capacidade de 5G.”

No passado, a Three tem sido detestada em definir sua rede em termos de tecnologia e prefere se concentrar na experiência do cliente. Ele argumenta que sua rede 3G é comparável ao serviço inicial de EE 4G, graças ao lançamento da tecnologia DC-HSPA + e que a principal razão para a atualização para a 4G se deveu às eficiências fornecidas. Ao contrário dos outros operadores, o Three não cobrava mais pelo 4G, simplesmente tratando-o como uma simples atualização técnica.

“Mesmo que o 4G não fosse altamente diferenciado, as pessoas estavam preparadas para pagar um prêmio,” ele diz. “Possivelmente porque há uma inclinação natural para assumir que é diferente.

“Nossa rede não estava onde precisava estar antes de [4G]. Tivemos muito sucesso com banda larga móvel e móvel, então nosso espectro estava bastante cheio. Portanto, não queríamos colocar barreiras para as pessoas que se mudam para 4G.

“Há sempre uma pequena porcentagem de pessoas que se importam, mas a maioria não se importa com a tecnologia. A maioria se conecta em casa e eles não se importam se sua fibra ou celular.”

Embora Dyson esteja entusiasmado com o 5G, ele preferiria não comercializá-lo como tal. No entanto, é quase certo que a concorrência o faça, o que significa que se a Three não seguir o exemplo, os consumidores podem assumir que a sua rede não é tão avançada.

“Eu não acho que o direito de se concentrar em tecnologia quando você está olhando para o nível global de serviço,” ele explica. “Se isso [prática] se tornou prevalente, então teríamos que repensar o quanto nos concentramos no marketing 5G. Mas isso não seria minha primeira escolha.”

Ganhos de espectro

A principal razão para o otimismo da Three é sua participação no espectro de 5G. Graças à aquisição do espectro de 1400MHz L-Band da Qualcomm e das ondas de 3,4GHz obtidas na aquisição da banda larga britânica, juntamente com a largura de banda adicional que ganhou no recente leilão 5G, a Three tem o espectro mais pronto para 5G de qualquer operador . Isso equivale a 24% do espectro total de 5G disponível.

A decisão de antecipar o leilão com as duas aquisições foi porque Three não confiava que a Ofcom garantiria que o espectro fosse disponibilizado para um quarto jogador no leilão. De fato, Three foi um defensor vocal para que o regulador introduzisse um teto de espectro no período que antecedeu o processo.

“Mesmo que não ganhemos nenhum espectro no próximo leilão, estamos em um bom lugar,” Dyson insiste. “Provamos que podemos ser amplamente competitivos com o 4G, mas o 5G é nossa grande oportunidade.”

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As participações do espectro de três aumentaram quatro vezes desde que chegou ao mercado e, uma vez implantado, poderia permitir que a capacidade aumentasse em 28 vezes. Isso significa que ele pode suportar 20 milhões de clientes com dez vezes o consumo de dados de taxa atual ou 200 milhões de clientes com a mesma taxa.

Em 2025, Three prevê que seus usuários consumam uma média de 90 GB com base no valor atual de 7 GB.

“Isso é uma enorme quantidade de potencial de crescimento,” diz Dyson.

Aprimoramentos da rede principal

A primeira onda de serviços 5G usará a mesma rede principal que a 4G, embora com diferentes tecnologias de rádio, e as aplicações verdadeiramente revolucionárias como a Internet das Coisas Industrial (IIoT) e carros conectados chegarão assim que as operadoras reconfigurarem suas redes para permitir ultra baixa latência.

As redes de núcleo 5G serão definidas por software, permitindo que as operadoras movam as funções para mais perto dos clientes na borda. Atualmente, a rede da Three é distribuída por meio de três data centers principais. No futuro, isso será feito em centros regionais próximos às principais áreas de tráfego.

Três diz que está trabalhando com a Nokia no “primeiro do mundo” rede core virtualizada. Isso permitirá que ele automatize determinadas funções, dimensione rapidamente e permita o fatiamento da rede. O fatiamento da rede será um dos principais recursos do 5G e permite que os operadores façam parte de uma parte de uma rede para um caso de uso específico, como tráfego de serviço de emergência.

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Relish e banda larga em casa

Mas o 5G não é apenas sobre serviços móveis. A banda larga fixa de acesso sem fio (FWA) será um dos principais casos de uso antecipado, especialmente nos EUA, onde as operadoras usarão o espectro de ondas milimétricas (mmWave) para criar uma alternativa genuína à banda larga fixa.

Ano passado,Três compraram a banda larga do Reino Unido, que opera os serviços do FWA em Swindon e no centro de Londres sobre o espectro de 3,4 GHz e 3,8 GHz. Os clientes simplesmente conectam um roteador, que se conecta à rede celular para criar sua própria rede Wi-Fi que se comporta da mesma maneira que uma rede tradicional..

Relish atualmente tem 210 sites, 20.000 clientes que consomem uma média de 88GB por mês e velocidades de 30Mbps.

Três inicialmente falaram com o UK Broadband sobre uma joint-venture, mas acabaram comprando o negócio. Isso foi principalmente para se apossar do espectro, mas a Three tem planos de oferecer um serviço FWA no futuro, com base em sua herança em banda larga móvel.

“A oportunidade de crescimento para Relish foi limitada por causa de sua pegada,” explica Dyson. “Eles eram ricos em espectro, mas pobres em sites, enquanto nós somos ricos em sites e pobres em espectro. se você puder resolver o desafio de cobertura, você pode expandir isso em uma base nacional.

“Não podemos entrar no FWA sem o espectro correto. [UK Broadband] tem algum conhecimento com o FWA, embora seja de pequena escala. Mas, finalmente, nós compramos para o espectro porque não pudemos confiar em Ofcom nos protegendo [com o espectro].”

Ele reconhece que o FWA pode não ser adequado para usuários avançados, mas pode fazer uma diferença real em áreas com baixa conectividade fixa. Há planos para empurrar muito mais a marca Relish em 2019 e 2020 usando a mesma rede 5G da Three e, se houver algum problema de capacidade, o espectro da mmWave poderá ser implantado, sujeito a disponibilidade pelo regulador..

Três data de lançamento 5G

Dyson admite que a visão de Three de 5G não é isso “sexy”, reivindicar versões anteriores não será uma classe diferente para 4G e essa latência será em torno de 40ms e não 1ms. No entanto, ele acha que é a hora certa para discutir sua visão, já que a competição tem falado sobre suas próprias estratégias 5G..

“É importante que nossa voz seja ouvida porque a nossa é diferente do que as outras operadoras estão dizendo,” ele diz.

“Eu acho que [adoção] será uma queima lenta. Coisas como latência ultrabaixa não estarão disponíveis no lançamento e, como outras tecnologias, serão um processo iterativo. Muitas pessoas falam sobre carros autônomos, mas eu não criaria um business case em torno disso.

“Vamos começar os testes 5G no início de 2019. Não estou necessariamente interessado em fazer um teste para dizer que somos os primeiros. Para nós, ele precisa ser um teste significativo para obter alguns aprendizados genuínos, de modo que, quando os telefones comerciais e roteadores estiverem disponíveis, estaremos em uma boa posição para começar.

“De uma rede central, perspectiva de TI, você provavelmente está olhando para o final de 2020 [para um lançamento]. É uma fera em evolução, mas é quando deveria estar estável.

“Pela primeira vez na nossa história, temos o melhor portfólio de espectro… Vemos a 5G como a grande oportunidade e precisamos ser os melhores da sua classe..”

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