As asas do Flyer 1, a primeira aeronave movida no mundo, eram bem diferentes das asas da aeronave hoje em dia. Eles eram flexíveis, em vez de fixos, e fios e polias permitiam que os irmãos Wright ajustassem sua forma dinamicamente - na hora, se você desculpar o trocadilho.

As aeronaves de hoje têm asas que são menos ajustáveis, apresentando apenas algumas abas e ailerons para controlar o fluxo de ar. Mas engenheiros do MIT e da NASA desenvolveram um novo tipo de asa robótica que pode "se transformar" em diferentes formas em vôo.

“Nós fazemos toda a asa do mecanismo. Não é algo que colocamos na ala ”, disse Neil Gershenfeld, diretor do Centro de Bits e Átomos do MIT, que supervisionou o trabalho de um grupo de pesquisadores..

Como funciona

Ele funciona incorporando um sistema de pequenas e leves subunidades dentro da asa, que são então cobertas por uma 'pele' feita de capas sobrepostas. Toda a estrutura e torção da superfície pode ser alterada à vontade com a ativação de dois pequenos motores.

O design resultante é mais eficiente em termos de combustível, mas mais ágil para voar também. Mas a maior vantagem potencial é que simplifica drasticamente o processo de fabricação. As asas de hoje precisam de equipamentos grandes e especializados, enquanto essas estruturas modulares podem ser rapidamente fabricadas em grandes quantidades e depois montadas por robôs.

Da mesma forma, os reparos seriam tão simples quanto a substituição de uma subunidade danificada, e uma vez que a aeronave não fosse mais necessária, ela poderia ser quebrada e as subunidades reaproveitadas para novas asas..

Até agora, o projeto foi testado principalmente em túneis de vento - mas testes do mundo real em uma aeronave não pilotada começaram e estão mostrando resultados promissores. Benjamin Jenett, que também trabalhou na pesquisa, disse: “Os primeiros testes foram feitos por um piloto de testes certificado, e ele achou tão responsivo que decidiu fazer algumas acrobacias.”

Desempenho e Sobrevivência

Eventualmente, espera-se que o conceito possa ser usado para fabricar drones de entrega em massa e outras aplicações similares. Mas existem aplicações mais amplas também.

Gonzalo Rey, diretor de tecnologia da Moog Inc., uma empresa de controle de movimento de aeronaves, que não estava diretamente envolvida no trabalho do projeto, “O potencial mais amplo deste conceito se estende diretamente a arranha-céus, pontes e estruturas espaciais, proporcionando não apenas melhor desempenho e capacidade de sobrevivência, mas também uma abordagem mais sustentável alcançando a mesma força ao usar e reutilizar substancialmente menos matéria-prima..”

Os detalhes completos do design estavam na revista Robótica Macia.

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