Myrmecologists do laboratório de laboratório do Smithsonian Institution em Washington DC descobriram três novas espécies de formigas, uma das quais é nomeada após a banda britânica Radiohead.

"Queríamos honrar a música deles", um dos autores de Ana Iéšovnik,. "Mas, mais importante, queríamos reconhecer os esforços de conservação dos membros da banda, especialmente em aumentar a conscientização sobre a mudança climática."

A espécie, conhecida pelo nome científico Sericomyrmex radioheadi e encontrado na Amazônia venezuelana, faz parte de um gênero de formigas "sedosas" que descobriram como cultivar sua própria comida. Um parente das famosas formigas cortadeiras, elas cultivam "jardins de fungo" para se alimentarem.

Curiosamente, no curso de sua pesquisa, os biólogos descobriram que as formigas fêmeas da espécie são cobertas com uma camada branca, semelhante a um cristal, que é totalmente ausente nos machos. Ainda não está claro do que é feito, ou o que faz, mas uma teoria é que ele poderia proteger as formigas e seus jardins de parasitas.

Encontro no Formigueiro

O gênero está passando por um processo chamado "radiação rápida", onde os organismos se diversificam rapidamente em muitas espécies, o que significa que eles são um bom modelo de como novas espécies se formam. Como tal, a equipe admite que as espécies que eles classificaram podem ser, na verdade, várias espécies que se parecem.

Os pesquisadores escrevem no jornal que a música do Radiohead "é uma excelente companheira durante longas horas ao microscópio enquanto conduz revisões taxonômicas de formigas"..

As outras duas espécies que os pesquisadores descobriram na América do Sul são nomeadas Sericomyrmex maravalhas e Sericomyrmex saramama, depois de um colega dos pesquisadores e a deusa inca do grão respectivamente.

Todos os três são descritos na revista ZooKeys.

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