Foi uma tragédia pessoal que iniciou a linha do tempo. Depois que Boyd Mallett morreu de um súbito ataque cardíaco em 1955, seu filho de 10 anos, Ronald, fez uma promessa: ele encontraria uma maneira de viajar no tempo para avisar seu pai do que iria acontecer. Foi uma missão inspirada em parte por uma cópia de The Time Machine, de H.G. Wells, que Ron descobriu um ano depois da morte de seu pai..

A história segue a jornada do narrador para o futuro, mas uma linha em particular atingiu Ron: "As pessoas científicas sabem muito bem que o tempo é apenas um tipo de espaço e podemos avançar e voltar no tempo, assim como podemos no espaço". Ele acreditava que poderia construir uma máquina totalmente funcional para voltar no tempo e, assim, dedicou seu futuro a provar isso..

"Para mim, o sol nasceu e se pôs sobre ele", diz Mallett sobre seu pai, um técnico de televisão que tinha apenas 33 anos quando morreu. Ron manteve sua pesquisa sobre viagens no tempo em segredo por muitos anos, com medo de prejudicar sua credibilidade. Infelizmente, isso o impediu de procurar pessoas que poderiam ajudá-lo.

Agora com 69 anos, Ron Mallett, um professor de física da Universidade de Connecticut, é totalmente sincero sobre sua pesquisa, mas ele ainda não se reuniu com seu pai e provavelmente nunca o fará. Mas ele tem uma equação que ele acredita ter a chave para construir a primeira máquina do tempo e ele pode estar perto de um avanço.

Uma teoria dos relógios voadores

Como a maioria dos teóricos das viagens no tempo - Kip Thorne e seus buracos de minhoca são um dos mais conhecidos - Mallett ancora sua ideia na teoria da relatividade de Einstein. Se você ainda não estiver familiarizado, há duas partes que você precisa conhecer. O primeiro é chamado de relatividade especial, que diz que a velocidade da luz é constante para todos. Pela teoria da relatividade especial, o tempo passará mais devagar quanto mais rápido a pessoa se movimentar. Se você sozinho pudesse viajar rápido o suficiente para uma estrela distante, você envelheceria mais lentamente do que todos os outros na Terra, chegando em casa em um estado mais jovem - essencialmente viajando no tempo.

"Esta forma de viagem no tempo foi realmente alcançada em uma escala limitada usando aviões de movimento rápido e partículas subatômicas de alta velocidade", diz Mallett, referindo-se a um experimento realizado pelo Observatório Naval dos EUA em 1971. Quatro relógios foram voados duas vezes ao redor do mundo - para o leste e depois para o oeste - na velocidade do som. Quando eles foram observados em retorno, foi encontrado que os relógios aerotransportados tinham perdido uma pequena quantidade de tempo em comparação com os que foram mantidos no solo. Se os relógios fossem colocados num foguete voando mais próximo da velocidade da luz, os efeitos seriam mais dramáticos.

A segunda parte da teoria de Einstein é chamada relatividade geral - se você já usou uma unidade de GPS em seu carro, então você (possivelmente inconscientemente) experimentou seus efeitos. A relatividade geral diz que a gravidade pode retardar o tempo - o que significa que o padrão de freqüência de cada satélite é deslocado para que seja mais lento antes de ser lançado ao espaço (de fato, os satélites para explicar a relatividade especial e geral devido à velocidade com que estão se movendo, mas as magnitudes não são iguais e, portanto, não se anulam, daí a necessidade de serem alteradas antes do lançamento).

Se você viu o filme Interstellar, você se lembra de como retratou os efeitos da dilatação do tempo gravitacional em uma escala dramática à medida que as idades dos personagens caiam em sincronia umas com as outras..

Einstein acreditava que a luz e a matéria poderiam criar gravidade. O avanço de Mallett foi uma teoria que afirma que se a gravidade pode alterar o tempo e a luz, e a luz pode criar gravidade, então a luz também pode alterar o tempo. Então ele projetou uma máquina que usaria lasers para torcer o tempo e dobrá-lo para formar um loop. Pelas teorias de Einstein, o tempo e o espaço estão ligados - e assim, se você afetar o espaço, acabará afetando o tempo.

"Usando um feixe de luz laser, consegui mostrar matematicamente que isso pode levar a uma distorção do espaço e do tempo", diz Ron. "Ao torcer o tempo em um loop. Seria possível viajar de volta no tempo."