A Virgin Galactic revelou uma nova versão do seu navio de turismo espacial, o SpaceShipTwo.

Apelidado de Unity VSS por ninguém menos que Stephen Hawking, este modelo parece um pouco mais como um avião tradicional do que seu antecessor, também chamado SpaceShipTwo..

Este novo navio ainda tem duas asas enormes, mas elas têm mais de uma volta suave do que as da primeira nave. Há também uma sensação de jato particular para a fuselagem.

O novo SpaceShipTwo vem depois de um teste fatal de outubro de 2014 do primeiro modelo. A nave se desfez depois que o co-piloto desdobrou prematuramente um sistema destinado a atrasá-lo na reentrada. O co-piloto foi morto no incidente.

A Virgin Galactic comprometeu-se a realizar testes adicionais para a nova SpaceShipTwo, respondendo por erro humano, juntamente com possíveis falhas no sistema, disse a empresa em um post no blog.

O desvelamento de hoje é apenas o começo de uma nova fase de testes para a Virgin Galactic, que não inclui entrar no espaço imediatamente.

Primeiro, planeja realizar testes de solo para colocar a nave totalmente montada em seus passos. Em seguida, ele será transferido para "voos de transporte em cativeiro", nos quais a SpaceShipTwo está conectada à sua nave mãe, a WhiteKnightTwo.

Em seguida, vem o teste de voo livre com planador abaixo de 45.000 pés (14 km). Depois disso, testes com foguetes começarão, cruzando 100.000 pés (31km), acima de 99% da atmosfera da Terra..

A espaçonave chegará a 50 milhas (80km), alcançando a exigência da NASA e da Força Aérea dos EUA para o status de astronauta e, finalmente, ultrapassará 100 milhas (100 milhas) acima da superfície do planeta. É nesse marco que a Fédération Aéronautique Internationale reconhecerá seus ocupantes como astronautas.

A empresa ainda não disse quando planeja levar os turistas ao espaço, embora os primeiros ingressos já tenham sido vendidos.

A Virgin Galactic disse que levar civis ao espaço não é uma corrida, mas não é a única empresa privada que trabalha no desenvolvimento de espaçonaves. SpaceX é o outro nome mais conhecido, mas há muitos mais participantes nesta corrida espacial do século XXI.

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