Nas próximas décadas, é plausível que os humanos dêem os primeiros passos em Marte. Mas há um problema para superar primeiro - temos que chegar lá.

Isso significará passar meses a fio em uma espaçonave do e para o Planeta Vermelho, que os pesquisadores acreditam cada vez mais que será mais difícil para nossos corpos do que pensávamos antes..

"A exposição ao ambiente espacial tem efeitos permanentes em humanos que simplesmente não entendemos", diz Donna Roberts, neurorradiologista da Universidade de Medicina da Carolina do Sul..

"O que os astronautas experimentam no espaço deve ser mitigado para produzir viagens espaciais mais seguras para o público."

Posição para baixo

Roberts acaba de publicar um estudo que analisa os efeitos da microgravidade na estrutura cerebral dos astronautas, examinando os cérebros e respostas musculares de voluntários que permaneceram na cama por 90 dias com a cabeça continuamente inclinada para baixo.

Usando scanners de ressonância magnética, Roberts examinou como seus cérebros mudaram durante o estudo - ela encontrou um "apinhamento" incomum no topo do cérebro, onde as saliências e depressões se estreitaram. Ela também viu evidências de um estreitamento do espaço entre o topo do cérebro e o interior do crânio.

Para confirmar estes resultados, Roberts os comparou a ressonâncias magnéticas de dois grupos de astronautas - alguns que estiveram no espaço por curtos períodos de tempo, a bordo do Ônibus Espacial, e alguns que ficaram mais tempo - geralmente três meses - a bordo da Estação Espacial Internacional..

Ela descobriu que um pequeno sulco no topo do cérebro, separando os lobos frontal e parietal, diminuía significativamente em 94% dos astronautas que ficaram mais tempo no espaço, mas apenas 20% dos que subiram por um tempo menor. Ela também encontrou um deslocamento para cima do cérebro na cavidade do crânio nos astronautas de vôo de longa duração.

Visão alterada

Não é totalmente certo quais podem ser os efeitos dessas mudanças na estrutura cerebral. Os lobos frontais e parietais controlam o movimento do corpo e a função executiva superior, e os astronautas da NASA reclamaram da visão alterada e do aumento da pressão dentro de suas cabeças durante as estadias na ISS..

"Sabemos que esses vôos de longa duração têm um grande impacto sobre os astronautas e cosmonautas; no entanto, não sabemos se os efeitos adversos sobre o corpo continuam a progredir ou se se estabilizam depois de algum tempo no espaço", disse Roberts..

O co-autor do estudo, Michael Antonucci, acrescentou: "As mudanças que vimos podem explicar os sintomas incomuns experimentados pelo retorno dos astronautas da estação espacial e ajudar a identificar os principais problemas no planejamento da exploração espacial de maior duração, incluindo missões a Marte."

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