Os buracos negros são um dos grandes terrores do Universo. São partes do espaço tão densas que nem a luz consegue escapar de sua gravidade. Uma vez que você ultrapasse seu limite exterior - o "horizonte de eventos" - você nunca vai sair.

Os astrônomos que estudam os buracos negros às vezes os observam devorando estrelas que inadvertidamente passam pelo caminho deles. Mas eles são comedores confusos - a intensa gravidade de um buraco negro às vezes lança pedaços de estrela para fora enquanto o resto é consumido. Além disso, à medida que o material estelar é ingerido, ele aquece até milhões de graus e gera chamas de raios-X..

Essas tochas são uma indicação útil para os astrônomos que usam telescópios orbitais, mas geralmente têm vida curta - normalmente diminuindo para quase nada em um ano. Agora, no entanto, astrônomos publicaram detalhes de um surto que durou quase uma década - mais de 10 vezes mais do que qualquer outro..

Espetacular e prolongado

O restaurante, neste caso, é um buraco negro chamado XJ1500 + 0154, que fica a cerca de 1,8 bilhão de anos-luz da Terra. Para nós, a coisa toda parece uma bolha, mas a impressão do artista acima mostra o que pode parecer para um observador mais atento - com a estrela rasgada caindo em direção ao buraco negro, emitindo raios-X.

“Nós testemunhamos a morte espetacular e prolongada de uma estrela,” disse Dacheng Lin, um astrônomo do Centro de Ciência Espacial da Universidade de New Hampshire.. “Dezenas desses chamados eventos de ruptura das marés foram detectados desde a década de 1990, mas nenhum deles permaneceu brilhante por quase tanto tempo quanto este..”

Completamente rasgado

O tamanho incomum da chama sugere que esta foi a estrela mais massiva a ser consumida em um desses eventos, ou a primeira em que uma estrela menor foi completamente destruída..

Os pesquisadores dizem que, com base em sua modelagem, o estoque de comida do buraco negro deve começar a se esgotar na próxima década, com a explosão desaparecendo ao longo dos próximos anos..

Os detalhes completos do evento foram na revista Nature Astronomy.

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