Depois que Erik Sorto foi atingido por um tiro de 21 anos, ele ficou paralisado do pescoço para baixo. Mas agora ele se tornou o primeiro homem no mundo a ser equipado com um implante de prótese neural na região do cérebro onde se formaram intenções.

A prótese permite-lhe o controle de um braço robótico, capaz de uma série de ações, incluindo apertar as mãos, beber cerveja e até mesmo tocar pedra, papel e tesoura. É capaz de significativamente mais movimento natural do que outros implantes semelhantes.

A maioria das próteses neurais é caracterizada por um movimento retardado e espasmódico, por estar localizado na região do cérebro associada ao movimento. A equipe por trás do implante de Sorto queria tentar uma nova abordagem - localizar o implante no córtex parietal posterior (CPP), uma região do cérebro associada à intenção de se mover..

Como resultado, o braço de Sorto tem muito mais movimento natural e fluido. "O PPC está mais adiantado no caminho, então sinaliza que há mais relacionados ao planejamento do movimento - o que você realmente pretende fazer - do que os detalhes da execução do movimento", disse Richard Andersen, que fazia parte da equipe que instalou o braço.

Sorto diz que ficou surpreso com a facilidade de aprender a usar o braço. "Eu me lembro de ter essa experiência fora do corpo, e eu queria apenas correr ao redor e atingir mais cinco pessoas", diz ele. "Eu realmente sinto falta dessa independência. Eu acho que se fosse seguro o suficiente, eu realmente gostaria de me preparar - barbear, escovar meus próprios dentes. Isso seria fantástico."

Detalhes do implante, que foi instalado em 2013, acabam de ser publicados na Science.