O ecologista Dirac Twidwell tem um plano para restaurar as majestosas pradarias das Grandes Planícies dos Estados Unidos. Envolve drones, "ovos de dragão" e fogo.

Antes da chegada dos colonos europeus, os campos da América eram altamente propensos a incêndios florestais. Esses incêndios induzidos por raios desempenharam um importante papel ecológico - espalhar nutrientes e matar as mudas de árvores e arbustos para permitir que gramíneas de rápido crescimento dominassem o ecossistema..

Mas hoje, os bombeiros trabalham para extinguir os incêndios florestais antes que eles se espalhem. Isso significa que os arbustos e as árvores começam a crescer, dificultando a vida tanto dos pecuaristas que desejam manter pastagens de qualidade quanto dos ecologistas que tentam manter habitats nativos.

Nas últimas décadas, ambos os grupos começaram a usar "queimadas controladas" para limpar a terra, mas estas não foram totalmente eficazes. "É porque nós não estamos queimando quente o suficiente", diz Twidwell.

Ele acredita que essas queimadas controladas são controladas demais - que as condições ideais em que são executadas impedem que elas façam seu trabalho..

Fogos extremos

Então ele está experimentando com "fogos extremos", que - acredite ou não - é um termo técnico usado na ciência do fogo desde os anos 50. "Ele descreve um incêndio que exibe explosões e tempestades de fogo e outros comportamentos erráticos e não lineares", diz Twidwell..

Criar esses fogos extremos é difícil e perigoso, no entanto. É por isso que Twidwell inventou um drone que pode não apenas acender um fogo, mas também segurá-lo de forma muito mais próxima do que um ser humano, observando a fumaça usando uma câmera infravermelha. Testes de campo descobriram que é altamente eficaz.

Ele derruba "ovos de dragão" - pequenas bolas de pingue-pongue cheias de uma substância química altamente inflamável chamada permanganato de potássio. Quando injetado com outro produto químico, o glicerol, eles sofrem uma reação de oxidação e a coisa toda se transforma em uma pequena explosão de fogo - perfeita para acender um fogo..

Inovações Tecnológicas

Twidwell, juntamente com seus colegas, descreveu o sistema detalhadamente em uma revisão do uso de sistemas aéreos não tripulados para o manejo de incêndios, publicado na revista Frontiers in Ecology and the Environment..

"As atuais técnicas de manejo de fogo são claramente inadequadas para os desafios enfrentados pelos bombeiros e as inovações tecnológicas são necessárias", diz o documento..

"Nos ecossistemas das pastagens somos realmente pobres em termos de dados em relação ao comportamento do fogo. Precisamos de dados espaciais em escala mais fina e muito disso para entender os efeitos do fogo nos ecossistemas e simplesmente não tivemos a tecnologia para capturá-lo", acrescenta. Twidwell.

"Entender o contexto espacial e a intensidade dos incêndios importa se o seu objetivo é proteger uma casa ou restaurar um ecossistema de pastagem."

  • Agência Espacial Europeia enviará sua mensagem para a Estrela do Norte
  • Duncan Geere é o escritor científico da TechRadar. Todos os dias ele encontra as notícias científicas mais interessantes e explica por que você deveria se importar. Você pode ler mais de suas histórias Aqui, e você pode encontrá-lo no Twitter sob o controle @duncangeere.

Crédito da imagem: Dirac Twidwell