A pesquisa de câncer de pele pode ter ficado muito mais barata. O dispositivo Skan - criado por estudantes da Universidade McMaster, no Canadá - faz a varredura de melanomas usando calor, e provavelmente reduzirá o custo do procedimento.

O dispositivo recebeu o prestigioso prêmio James Dyson Award, que premia estudantes e recém-formados que estão inovando no mundo do design de produtos, design industrial e engenharia..

Ele funciona usando uma série de termistores, que são sensores de temperatura baratos e altamente precisos, para detectar a resposta da temperatura de uma mancha de pele ao resfriamento súbito.

As leituras são então processadas por um algoritmo que usa tempo, temperatura e leituras espaciais para criar um mapa de calor e mostrar quaisquer pontos com irregularidades de calor que possam ser um melanoma..

A importância da detecção precoce

Os melanomas - como células cancerosas - têm uma taxa metabólica mais alta que as células normais. Um efeito disso é que eles liberam mais calor. Através da introdução de choque térmico por meio de um bloco de gelo em uma área e, em seguida, medindo para ver se alguma área esquenta significativamente mais rápido, o dispositivo Skan pode detectar a presença de células cancerosas.

Tal como acontece com muitos tipos de câncer, a detecção precoce é vital para o tratamento eficaz, com taxas de sobrevida de 5 anos nos EUA caindo de 98% para 62% quando o câncer atinge os nódulos linfáticos e até 18% quando o câncer atinge órgãos distantes.

Dada a alta taxa de sobrevivência com detecção precoce, pode ser uma surpresa que aproximadamente uma pessoa morre a cada hora de melanoma.

O dispositivo Skan, ao lado de um mapa de calor digitalizado

Já existem métodos de detecção usando imagens térmicas, mas eles atualmente usam câmeras de imagem térmica que custam mais de US $ 26.000 (cerca de £ 20.000, AU $ 33.000) e, portanto, só são executadas em estabelecimentos médicos bem financiados..

Por outro lado, o dispositivo Skan está previsto para custar cerca de US $ 1.000 (cerca de £ 760, AU $ 1.300). Ao anunciar o vencedor do prêmio, James Dyson disse: “Utilizando componentes amplamente disponíveis e de baixo custo, o Skan permite que a detecção do câncer de pele por melanoma seja prontamente acessível a muitas pessoas..”

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