Os membros protéticos estão se tornando cada vez mais vivos, graças a uma série de desenvolvimentos no campo da robótica. Mas agora os engenheiros em Stanford deram um grande passo à frente, desenvolvendo uma pele artificial que pode detectar o toque e enviar essa informação para as células cerebrais vivas..

É a criação de Zhenan Bao, professor de engenharia química, que vem trabalhando na última década para desenvolver um material que possa ser flexionado e curado como a pele, mas também tem a capacidade de conter sensores de toque, temperatura e dor e retransmitir esses dados para um cérebro.

O mais recente protótipo para esse objetivo pode replicar um aspecto do toque - ele pode dizer a diferença entre um pincel macio e um aperto de mão firme e enviar essa informação para o cérebro. "Esta é a primeira vez que um material flexível, semelhante a uma pele, consegue detectar a pressão e também transmitir um sinal a um componente do sistema nervoso", disse Bao..

Paredes do Waffle

Para isso, utiliza bilhões de nanotubos de carbono espalhados por um plástico recortado com um padrão de waffle. A pressão aperta as paredes do waffle mais próximas, permitindo-lhes conduzir melhor a eletricidade. Quanto maior a pressão, mais forte é o sinal.

Esses dados são então passados ​​para o sistema nervoso usando uma técnica chamada optogenética. Células específicas são feitas sensíveis à luz, e então pulsos de luz podem ser usados ​​para ligar e desligar essas células, provando que o sistema pode gerar uma saída sensorial compatível com o nosso cérebro..

Espera-se que, com o tempo, a pele artificial também possa distinguir textura e temperatura. A mão humana tem seis tipos de mecanismo de sensoriamento biológico, e a pressão é apenas um deles. "Temos muito trabalho para levar isso das aplicações experimentais para as práticas", disse Bao. "Mas depois de passar muitos anos neste trabalho, vejo agora um caminho claro onde podemos tirar nossa pele artificial."

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