O químico molecular James Tour é um especialista em construir minúsculos veículos. Na última década, ele vem construindo nanocares - carros de molécula única que têm quatro rodas, eixos e suspensão e podem "dirigir" por uma superfície.

Sua nova criação, no entanto, vai abaixo das ondas - é uma nanosubmarina de molécula única, alimentada por luz ultravioleta. Seu corpo é composto por 244 átomos, cuidadosamente dispostos em um processo químico de 20 passos..

Quando o submarino é exposto à luz, a conexão que segura a hélice ao corpo alterna entre estados de ligação dupla e única, permitindo que ela gire. Cada rotação completa impulsiona 18 nanômetros.

Jogando Basquete

Enquanto isso não parece muito, ele opera a mais de um milhão de rpm, dando-lhe uma velocidade máxima de pouco menos de uma polegada por segundo. "Estas são as moléculas mais rápidas já vistas em solução", disse Tour..

Infelizmente, ele não pode dirigir ainda. Mas os submarinos provam que os motores moleculares podem empurrar através de soluções de moléculas móveis - não é tarefa fácil.

"Isso é semelhante a uma pessoa andando em uma quadra de basquete com 1.000 pessoas jogando bolas de basquete para ele", disse Tour.

Eventualmente, espera-se que os submarinos possam transportar cargas para fins médicos e outros. Victor García-López, que trabalhou nos submarinos com a Tour e escreveu um artigo descrevendo o avanço na Nano Letters, disse: "Este é o primeiro passo, e nós provamos o conceito. Agora precisamos explorar oportunidades e potenciais aplicações. "

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Crédito da imagem: Loïc Samuel / Rice University