O Reino Unido tem leis muito rígidas sobre o que você pode e não pode fazer com os dados de outras pessoas. Se você interceptar para ver o que é, deliberadamente atrasar sua transmissão ou impedi-la de chegar ao seu destino, você pode ser multado ou jogado na prisão..

Infelizmente, isso só se aplica se os dados forem gravados e enviados pela postagem. Se é eletrônico e você é um ISP, você pode filtrar, atrasar e até bloquear dados durante todo o dia.

Nossas conexões já são monitoradas e filtradas para nos impedir de tropeçar em imagens horríveis e ilegais, mas há uma pressão crescente para que os ISPs façam mais.

Como descobriremos, os ISPs poderão em breve nos impedir de visualizar conteúdo perfeitamente legítimo, com listas negras secretas fazendo com que alguns sites desapareçam.

A maneira como consumimos conteúdo está mudando. Cada vez mais, as notícias não vêm no papel de jornal, mas através de feeds RSS, serviços de vídeo e aplicativos de smartphones. O rádio se transformou em algo que transmitimos ou baixamos, estamos mais propensos a assistir TV via iPlayer ou 4oD do que sintonizar em um determinado momento para assistir a um programa específico, e a maioria de nós prefere baixar um filme do que visitar um dos poucos lojas de vídeo restantes.

Isso significa que a maioria das informações que você acessa vem de um único canal: sua conexão de banda larga doméstica. Presumimos que os ISPs não se intrometam em nossas conexões, mas isso é verdade? Os ISPs poderiam filtrar o que vemos e fazemos on-line, censurar sites e priorizar alguns tipos de conteúdo em detrimento de outros??

Eles já fazem. Muitos provedores de serviços de Internet estrangulam o tráfego como o iPlayer da BBC em períodos de pico, e os usuários de BitTorrent estarão cientes de que os ISPs não tratam todos os tipos de dados igualmente.

Como Trefor Davies, diretor técnico da Timico e membro do conselho da Associação de Provedores de Serviços de Internet do Reino Unido, explica: "o gerenciamento de tráfego varia de ISP para ISP, com alguns não fazendo isso e outros gerenciando o tráfego dos usuários"..

É um problema comercial. Se alguém quiser pagar um preço baixo por um serviço de banda larga, provavelmente o seu ISP não vai querer gastar muito dinheiro fornecendo muita capacidade de banda larga. "

Gestão de tráfego

Na prática, esse tipo de gerenciamento de tráfego geralmente significa que usuários de largura de banda como o BitTorrent são restritos para impedir que outros serviços como o Skype se tornem inutilizáveis..

"A maioria - se não todos - os ISPs tentam dar prioridade a aplicações críticas como voz, jogos e assim por diante", explica Davies. "Você geralmente ouve reclamações sobre o gerenciamento de tráfego quando as pessoas estão atingindo torrents e o torrent, que é um uso muito ineficiente de uma rede, diminui drasticamente", acrescenta..

Poderia a mesma tecnologia ser usada para o mal - por exemplo, por incapacitar os concorrentes para dar uma ajuda aos serviços dos próprios ISPs??

Em março, o ministro da Cultura, Ed Vaizey, disse aos repórteres os três princípios que ele acredita que devem guiar o modo como os provedores atuam. "O primeiro é que os usuários devem poder acessar todo o conteúdo legal", disse ele. "Segundo, não deve haver discriminação contra provedores de conteúdo com base na rivalidade comercial. E, finalmente, as políticas de gerenciamento de tráfego devem ser claras e transparentes."

Vaizey estava comentando sobre o lançamento do novo código do Grupo Broadband Stakeholders, para o qual BSkyB, BT, O2, TalkTalk, Três, Virgin Media e Vodafone são signatários. No entanto, o código não é realmente sobre gerenciamento de tráfego - é sobre como os ISPs comunicam detalhes de seu gerenciamento de tráfego para os consumidores..

O BSG não está prometendo que os ISPs não penalizarão serviços específicos; é apenas promissor que, se o fizerem, eles lhe dirão "em um formato comum". O princípio de que os ISPs não deveriam discriminar com base na rivalidade comercial está aberto à interpretação. Os grandes ISPs não são apenas operadoras - eles são prestadores de serviços e conteúdo também. Por exemplo, a TalkTalk vende serviços telefônicos domésticos.

O gerenciamento do Skype ou de outros aplicativos de voz sobre IP seria visto como rivalidade comercial? A BT e a Virgin Media planejam lançar novos serviços de música. Será que limitar o Spotify, o Cloud Player da Amazon ou o próximo iTunes baseado em nuvem seria uma rivalidade comercial? Muitos ISPs oferecem vídeo sob demanda. Seria considerado discriminação com base na rivalidade comercial se eles gerenciassem fluxos de vídeo H.264 ou downloads do iTunes ou BitTorrent??

Regularizamos a mídia antiga - por exemplo, regulamos a transmissão de modo que uma empresa não possa possuir muitas estações de TV, estações de rádio e jornais simultaneamente - e hoje, grande parte da mídia que consumimos é fornecida por meio de nossas conexões de banda larga..

É concebível que o gerenciamento de tráfego possa ser usado pelos provedores de Internet para abusar de seu poder, então devemos regular as novas mídias para evitar isso? O conceito de neutralidade da rede - onde os dados são tratados de forma idêntica, não importa de onde vem - precisa ser consagrado na lei??

A resposta do governo é não.

Neutro na neutralidade

Falando na FT World Telecoms Conference em novembro, Ed Vaizey disse que: "uma internet levemente regulada é boa para os negócios, boa para a economia e boa para as pessoas [...] O governo não é fã de regulamentação e só devemos intervir quando é claramente necessário para trazer benefícios importantes para os consumidores ".

Peter Bradwell é um ativista do Open Rights Group. "A neutralidade da rede abarca algumas questões familiares de pluralidade midiática", diz ele, "e isso é de vital importância para o futuro da internet. A questão é: como você garante que continue sendo um mercado justo no qual os incumbentes são constantemente desafiados? por novos entrantes, e que, independentemente de estatura ou riqueza, as pessoas podem distribuir suas idéias, informações e serviços para o mundo? Acreditamos que permitir que os provedores façam acordos com provedores de conteúdo - acordos que privilegiam os dados dos incumbentes - poderia colocar isso em risco "

Michael Jarvis, diretor de relações com a mídia de varejo da BT, argumenta que os provedores de serviços de Internet seriam rapidamente punidos pelos clientes por tais acordos..

"Nenhum ISP tem qualquer poder de mercado no Reino Unido e, portanto, nenhum tem o poder de moldar ou ver o que vemos e fazemos on-line. Se qualquer ISP tentasse fazê-lo e seus clientes não gostassem, eles poderiam facilmente passar para um competindo ISP ", diz ele.

"A BT não pode responder por outros ISPs, mas temos quatro principais compromissos públicos: os clientes de banda larga da BT poderão acessar qualquer serviço ou aplicativo baseado na Internet; nenhum serviço ou aplicativo legal será bloqueado nesses produtos; ser cobrado por transporte básico pela internet e forneceremos informações totalmente transparentes aos clientes sobre nossas práticas de gerenciamento de tráfego, de acordo com as melhores práticas do setor. "

Nossos ISPs não estão no negócio da censura, mas se o governo conseguir o que quer, isso pode mudar em breve.