Há uma boa chance de que o chip mais poderoso dentro do seu PC, em termos computacionais brutos, esteja na sua placa gráfica. Então, como os gráficos ficaram tão poderosos, quais são as placas gráficas boas agora e como você escolhe a desconcertante variedade de chipsets 3D disponíveis??

Um pouco de história

A origem dos monstros 3D atuais pode ser rastreada até antigos cartões 2D projetados para melhorar a resolução e a fidelidade de cores do PC. As primeiras cartas tinham especificações que parecem impossivelmente modestas pelos padrões de hoje.

As primeiras unidades de processamento gráfico verdadeiramente modernas (GPUs) chegaram em 2001. A Nvidia GeForce 3 e a Radeon 8500 da ATI foram as primeiras GPUs do mundo a suportar os chamados shaders programáveis ​​projetados para permitir uma iluminação mais realista em simulações gráficas 3D. Desde então, nenhuma outra empresa conseguiu acompanhar o ritmo implacável dessas duas marcas (embora a ATI tenha sido comprada pela AMD em 2006)..

Inicialmente, os chips programáveis ​​podem aplicar seus efeitos de sombreamento a apenas quatro pixels por ciclo operacional. Desde então, as GPUs tornaram-se cada vez mais poderosas, programáveis ​​e, acima de tudo, paralelas. A Radeon HD 4800 da AMD, por exemplo, vem com um ridículo 800 unidades de sombreamento (também conhecidas como processadores de stream de acordo com sua natureza cada vez mais programável).

As placas atuais também têm enormes buffers de memória de até 1GB, permitindo que eles exibam telas de altíssima resolução e são protegidos por uma enorme largura de banda de barramento graças à interface PCI Express em seu formato 2.0 mais recente. Finalmente, o mais recente desenvolvimento em tecnologia gráfica é o suporte para vários cartões compartilhando a carga de renderização.

Mas as GPUs de hoje não apenas compactam poderosos mecanismos de bombeamento de pixel 3D. Eles também suportam aceleração de decodificação de vídeo 2D para modernos codecs de vídeo HD como H.264 e VC-1, usados ​​em discos de filmes Blu-ray..

É assim que as placas gráficas chegaram onde estão hoje. Mas o que faz os chips mais recentes?

Renderização 3D

Este é o biggy, a renderização 3D é a raison d'etre da placa de vídeo. Com o lançamento do Windows Vista, a Microsoft introduziu a décima iteração de sua API gráfica do DirectX. A API DX10 está agora bem estabelecida e os cartões totalmente compatíveis são extremamente acessíveis. Não há necessidade de comprometer o suporte do DirectX.

Quer sejam sombreadores de pixel, vértice e geometria, ou suporte para alta qualidade de anti-aliasing e iluminação de alta faixa dinâmica, eles estão presentes em todas as GPUs DX10. O que você precisa se preocupar, no entanto, é poder de processamento de renderização bruto e abaixo é tudo que você precisa saber para avaliar o desempenho de um chip.

Taxa de transferência de pixels

De um modo geral, são as unidades de textura e renderização (ROPs) que definem o número de pixels que um chip gráfico pode cuspir em cada ciclo. E lembre-se, uma grade de 1.920 x 1.200 pixels em um monitor típico de 24 polegadas funciona com mais de dois milhões de pixels. Para um bom jogo, você precisará atualizar isso pelo menos 30 vezes por segundo. Em outras palavras, mais de 60 milhões de pixels por segundo.

O chip superior da Nvidia, a GeForce GTX 280 de 300 libras esterlinas, possui uma enorme variedade de ROPs de 32 fortes e nada menos que 80 unidades de amostragem e endereço de texturas. O melhor da AMD, a série Radeon HD 4800, tem 16 ROPs e 40 unidades de textura, fatos refletidos nos preços que começam em torno da marca de £ 180.

Placas de gama média, como a série GeForce 9600 da Nvidia e a Radeon HD 4600 da AMD, normalmente reduzem significativamente as contagens de unidades de textura e ROP.

Processamento de shader

É aqui que o grunhido de computação real é alojado e onde os efeitos visuais cintilantes e brilhantes que dominam os jogos mais recentes são processados. Curiosamente, a relativamente acessível Radeon HD 4800 da AMD oferece 800 shaders para as 240 unidades da Nvidia GTX 280.

No entanto, nem todos os shaders são iguais e vale a pena notar que as GPUs da Nvidia geralmente possuem freqüências de operação de sombreador muito mais altas do que os chips AMD concorrentes. Mais uma vez, os chips de gama média normalmente sofrem de contagens de shader cortadas em um esforço para reduzir o tamanho e o custo do chip.