Em dezembro, a Microsoft fez um anúncio surpreendente: mais usuários de Mac estão mudando para dispositivos Surface do que nunca, em parte devido a “a decepção do novo MacBook Pro.”

É importante levar as reclamações dos rivais com uma pitada de sal, é claro, mas ao mesmo tempo o sempre popular Guia do Comprador da MacRumors estava apenas disposto a recomendar um único Mac, o mesmo novo MacBook Pro. O MacBook foi rotulado com "cautela" e o MacBook Air, o iMac, o Mac Mini e o Mac Pro estavam - e até o momento ainda são - rotulados com vermelho grande “não compre” botões.

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Você pode ver porque. Todos esses Macs são atualizações muito atrasadas, supondo que a Apple pretenda atualizá-las. O pior agressor é o “inovação minha bunda” Mac Pro, que não foi tocado desde sua estréia há três anos. Na computação, essa é uma eternidade.

Após anos de vendas crescentes, os Macs estão em declínio. Segundo a Strategy Analytics, o declínio aumentou de uma queda de 3% no quarto trimestre de 2015 para uma queda de 17% no terceiro trimestre de 2016. O analista sênior da Strategy Analytics, Eric Smith, tem uma explicação: ele diz que maçã “praticamente esqueceu o Mac” em 2016.

Ele não é a única pessoa que pensa que os Macs não são a principal prioridade da Apple, e que eles não têm sido há alguns anos.

Estamos vendo o último suspiro do Mac?

Ele simplesmente não funciona

Você pode atribuir parte da culpa pela falta de novos e excitantes Macs em fornecedores de chips, que não entregaram o que o hardware da Apple precisa para tornar as atualizações necessárias ou atraentes. As atualizações do Mac foram igualmente lentas pouco antes do Inferno congelar e a Apple passou dos processadores PowerPC para Intel. Mas as preocupações das pessoas não são apenas sobre a falta de excitação do hardware. O software está deixando alguns fãs do Mac nervosos também.

Aqui está um exemplo genuíno: nós começamos essa peça antes, mas uma pequena atualização para o macOS Sierra executou o disco de boot do nosso iMac e levou a maior parte da nossa manhã com ele. A última atualização matou o Boot Camp em nosso MacBook Pro. Estamos lutando contra erros intermitentes do Finder no nosso MacBook Air. E não nos faça começar no iCloud Drive, Siri ou iTunes.

Nossa experiência não é incomum. O lendário comentarista de tecnologia Walt Mossberg escreveu no início de 2016 que “Percebi uma degradação gradual na qualidade e confiabilidade dos principais aplicativos da Apple, tanto no sistema operacional iOS quanto na plataforma Mac OS X,” ele escreveu. Enquanto os aplicativos principais geralmente ainda funcionam lindamente, “apenas funciona” mantra não se aplica mais.

Nós compartilhamos a exasperação do LA Times nos acidentes sem fim do Preview, e vamos alegremente repetir o lamento de Marco Arment que “alguns anos atrás, teríamos zombado implacavelmente dos usuários do Windows para esses mesmos bugs em seu sistema operacional inferior, mas não podemos mais falar.”

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Até mesmo John Gruber, também conhecido como Daring Fireball, foi movido para “Talvez esperemos muito do software da Apple. Mas o hardware da Apple não tem pequenos problemas como este.”

O motivo é óbvio. A Apple está concentrando a maior parte de seus recursos no iPhone, que é onde faz a maior parte de seu dinheiro e que requer atualizações anuais significativas, e no iPad, que ele vê como o futuro da computação de propósito geral. Novos Macs estão chegando em 2017 - o iMac, pelo menos, deve ser atualizado em breve - mas é claro que a atenção da Apple está em outro lugar.

Vai voltar?

Em muitos aspectos, o negócio de Mac da Apple se parece muito com seu negócio de Mac dos anos 80: sólido, mas sem inspiração, e focado em maximizar os lucros, em vez de encontrar a próxima coisa insanamente grande. A atual gama de produtos ecoa isso também: a Apple não mais adere à grade de Steve Jobs de quatro linhas distintas de Mac (desktop de consumidor, laptop de consumidor, desktop profissional, laptop pro).

Mas o que é diferente desta vez é que o Mac não é mais o core business da Apple. Mobile é.

Desde 2009, o iPhone saltou de 25% das receitas da Apple para 68%; enquanto a Apple vendeu 4,2 milhões de Macs no terceiro trimestre de 2016, vendeu 40,4 milhões de iPhones e 9,9 milhões de Macs.

Você não precisa ser um contador para reconhecer que a Apple sem o Mac ainda seria uma das empresas mais bem sucedidas e altamente lucrativas do mundo..

Macs em um mundo pós-PC

“A linha de computadores Macintosh tem 32 anos”, escreve ex-executivo da Apple Jean-Louis Gassée. “Tem um passado venerável ... mas que tipo de futuro tem em um mercado em declínio??”

Como Gassée aponta corretamente, o Mac ainda é um grande negócio: US $ 22 bilhões em receita anual para o ano que passou não é ruim, e é claro que as margens de lucro da Apple continuam enormes. Mas é um negócio que a Apple quer manter, quando o futuro cada vez mais parece ARM-powered e iPad em forma?

Horace Dediu, analista do setor, é bem conhecido por sua análise perspicaz da Apple. Enquanto ele rapidamente aplaude o sucesso contínuo do Mac, ele argumenta que pensar em termos de Macs vs PCs é uma distração. É Macs vs mobile agora. “Qual é exatamente o propósito do Mac na era do dispositivo móvel??” ele pergunta.

É uma pergunta retórica. “Não pode assumir o papel de ser o futuro,” - esse é o trabalho do iPhone. E “ele não vai se transformar em um dispositivo de toque, assim como os pais de um adolescente não ficarão mais legais colocando calça jeans skinny.” Para Dediu, “O que vai fazer é se tornar melhor naquilo que é contratado para fazer.”

E isso é para fornecer entrada sem tela sensível ao toque em tarefas em que faz sentido fazê-lo. As interfaces de toque podem ser ótimas, mas há algumas tarefas para as quais o bom e velho teclado e mouse (ou trackpad) e talvez o Touch Bar são mais adequados. “Formas alternativas de fazer os trabalhos que ele faz com a entrada direta estão surgindo, mas elas ainda não são boas o suficiente,” Dediu argumenta.

Enquanto for esse o caso, ainda haverá Macs.