Aviões comerciais supersônicos estão à beira do desenvolvimento. Crédito: Aerion AS2

Preso nos anos sessenta

Quem quer voar por 19 horas? Em março de 2018, a Singapore Airlines começará um serviço direto de 19 horas de Cingapura a Nova York a bordo de um novo Airbus A350-900ULR de "alcance ultralongo". Enquanto isso. A Qantas desafiou a indústria aeronáutica a desenvolver, até 2022, aeronaves que possam voar por três ou quatro horas a mais, possibilitando, assim, voar sem escalas de Sydney a Londres..

Isso é tecnicamente impressionante, talvez - mas que tal tornar as viagens mais curtas, não mais longas??

A aviação comercial carece de uma aeronave capaz de exceder a velocidade do som desde a aposentadoria de 2003 do Concorde, que voou pela primeira vez em 1969 e podia viajar com o dobro da velocidade do som. Concorde foi o auge da conquista da aviação, capaz de voar de Nova York a Londres em menos de três horas, mas ela pertencia firmemente ao século XX. Agora é hora de a tecnologia do século 21 assumir.

Vários aviões supersônicos estão agora na prancheta que voará mais rápido que a velocidade do som. “Sessenta anos após o início da era do jato, ainda estamos voando a velocidades de 1960,” diz Blake Scholl, diretor executivo e fundador da Boom, uma das empresas que planejam um avião supersônico. “Os designers da Concorde não tinham a tecnologia para viagens supersônicas acessíveis, mas agora fazemos.”

Setenta anos depois que Chuck Yeager quebrou a barreira do som no Bell X-1, a era do hiper-mach poderia estar próxima.

Anterior Página 1 de 7 Próxima Anterior Página 1 de 7 Próxima A NASA está desenvolvendo uma aeronave com um "batimento cardíaco sônico". Crédito: NASA / Lockheed Martin

O X-avião da NASA

Já se perguntou por que o Concorde voou pelo Atlântico, entre Nova York, Washington e Barbados, para Londres e Paris? A desvantagem da velocidade supersônica são os estrondos sônicos. Causados ​​pelo fluxo de ar turbulento ao longo da extensão da asa, aviões de baixa altitude viajando a velocidades supersônicas são uma grande dor de cabeça para quem vive sob uma trajetória de voo.

Uma colaboração entre a NASA e a Skunk Works, da Lockheed Martin, responsável por aeronaves inovadoras, desde os aviões espiões U-2 e SR-71 Blackbird até o caça F-117 Stealth. O seu mais recente avião X é o avião experimental Low-Boom Flight Demonstration (LBFD). Parte de seu projeto Quiet SuperSonic Technology Preliminary Design (QueSST), testou com sucesso o software SonicBAT do LBFD em maio de 2017, reduzindo o boom sônico a um 'batida' ou 'batimento cardíaco sônico'.

É visto como uma pesquisa fundamental no desenvolvimento de futuras aeronaves supersônicas silenciosas, e está programado para iniciar voos de teste em 2021.

Anterior Página 2 de 7 Próxima Anterior Página 2 de 7 Próxima O Aerion AS2 será capaz de 'boomlets cruise'. Crédito: Aerion

Aerion AS2

Outra maneira de maximizar a velocidade e minimizar os booms sonoros é voar sobre os oceanos supersônicos e subsônicos sobre a terra. Isso é o que o jato executivo Aerion AS2 foi projetado para atingir, atingindo Mach 1,5 - cerca de 1.000 mph - mas também cruzando Mach 0,95 - mais rápido do que qualquer jato hoje - sem produzir um boom sônico. Projetado para fazer com que os executivos de negócios entre as principais cidades sejam super rápidos, o AS2 de 12 passageiros tem um alcance de 4.800 milhas náuticas.

Até o momento, a Aerion conduziu testes de túnel de vento e encomendou 20 aeronaves AS2 para serem fabricadas pela Flexjet, e diz que espera o primeiro vôo em 2023. Qual a probabilidade de ser transportada pelo ar? O conceito Aerion existe há 15 anos, mas a empresa recentemente fez uma parceria com a GE Aviation para projetar um motor supersônico que poderia permitir o 'cruzeiro sem boom' do AS2..

Anterior Página 3 de 7 Próxima Anterior Página 3 de 7 Próxima O S-512 de 18 passageiros poderia estar voando em 2021. Crédito: Spike Aerospace

Jato supersônico silencioso S-512 da Spike Aerospace

Talvez não surpreenda que a maior parte da inovação na tecnologia supersônica pareça estar no campo dos jatos executivos. Outro exemplo é o S-512 Quiet Supersonic Jet de 18 passageiros da Spike Aerospace, que poderia estar voando em 2021. Com uma velocidade de cruzeiro de Mach 1,6 e um alcance de 6.200 milhas, o objetivo declarado do S-512 é cortar jornada vezes em 50%.

Até agora, a Spike Aerospace realizou sete voos de teste do seu avião de demonstração SX-1.2, uma versão não tripulada - e mais lenta - do S-512, com mais planos.

Anterior Página 4 de 7 Próxima Anterior Página 4 de 7 Próxima O XB-1 foi projetado para transportar 45 passageiros em Mach 2.2. Crédito: Tecnologia Boom

"Baby Boom" da Boom Technology

Nova York a Londres em três horas é a promessa da Boom Technology, que no final de 2016 revelou seu avião XB-1 Supersonic Demonstrator, apelidado de 'Baby Boom'. Com o apoio financeiro do braço de fabricação da Virgin Galactic The SpaceShip Company, da fabricante de motores General Electric e da empresa de aviônicos Honeywell, o XB-1 da Boom Technology será a aeronave civil mais rápida já feita.

Cruzando a Mach 2,2 (1,451mph), os jatos Boom serão 10% mais rápidos que o Concorde e 2,6 vezes mais rápidos que os aviões regulares, mas novamente isso é apenas classe executiva; o Baby Boom leva apenas 45 passageiros padrão, com apenas um assento em cada lado do avião, cada um com uma grande janela.

Anterior Página 5 de 7 Próxima Anterior Página 5 de 7 Próxima O Cygnus M3 é um jato supersônico para 32 pessoas, capaz de Mach 3. Crédito: Tom J Design

Cygnus M3

Qualquer coisa com uma velocidade máxima estimada de Mach 3 - que é de 2.000 km / h - vai chamar atenção, mas o Cygnus M3 é apenas um conceito neste estágio. Teoricamente capaz de viajar entre Londres e Nova York em impressionantes duas horas, e entre Los Angeles e Hong Kong em apenas quatro horas, o Cygnus M3 é uma criação de Tom J Design..

Cruzando a Mach 2.8, essa pequena companhia aérea supersônica transportaria 32 passageiros e, ao contrário da maioria dos conceitos aqui, os projetistas chegaram a calcular o custo de um ingresso: calcula-se que um voo de volta de Hong Kong para Los Angeles custaria cerca de US $ 3.400 no final de 2016, os preços dos combustíveis para aviação.

Anterior Página 6 de 7 Próxima Anterior Página 6 de 7 Próxima Um foguete SpaceX poderia levar passageiros entre duas cidades em 45 minutos. Crédito: SpaceX

Transportador suborbital da SpaceX

Todas essas aeronaves supersônicas são impressionantes, mas no futuro poderiam ser deixadas na poeira por viagens sub-orbitais em foguetes. A SpaceX está atualmente desenvolvendo seu foguete Falcon Heavy, cujo objetivo principal é deixar a órbita da Terra completamente em missões no espaço profundo, mas também pode ter alguns usos novos como uma cidade sub-orbital-hopper.

O CEO da SpaceX, Elon Musk, falou sobre a possibilidade de lançar seu foguete maciço de blocos flutuando no mar perto de grandes cidades, com a explosão em órbita a 18.000 milhas por hora antes de retornar a uma cidade diferente. Os potenciais tempos de viagem são super curtos: Hong Kong a Singapura em 22 minutos, Nova Iorque a Xangai em 39 minutos e Londres a Dubai ou Nova Iorque em 29 minutos. Na verdade, diz Musk, essas viagens sub-orbitais podem transportar passageiros entre dois pontos da Terra em 45 minutos..

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