Conseguir um Mac na rua principal do Reino Unido costumava ser complicado.

Um punhado de revendedores Mac espreitava nos cantos esquecidos das cidades, e apenas uns poucos poucos, como a loja da Square New Oxford Street, estavam localizados de forma sensata e se destacavam..

O problema também foi que os revendedores Mac raramente eram voltados para os recém-chegados à plataforma Mac. Você tinha que saber para onde ir e com quem falar. Um trenchcoat e um aperto de mão engraçado foram ferramentas úteis.

Recentemente, porém, as coisas mudaram. Em novembro de 2004, a flagship store da Regent Street, da Apple, foi amplamente aclamada, iniciando o lançamento de suas próprias lojas em todo o Reino Unido. Mantendo o ritmo, os APRs (Apple Premium Resellers - lojas de varejo dedicadas ao Mac que atendem aos exigentes padrões da Apple) começaram a obstruir os furos de localização, abrindo lojas nas ruas e em shoppings sem a própria Apple..

Juntando-se ao renomado revendedor da Apple, John Lewis, a Marks & Spencer recentemente começou a vender Macs por meio de sua loja virtual e em suas filiais maiores. Mais surpreendentemente, a Argos dedica uma página inteira de seu mais recente catálogo ao kit da Apple (além dos iPods). Isso significa que agora há um revendedor da Apple em quase todas as cidades britânicas de tamanho razoável.

O efeito halo

Nós questionamos vários APRs e o revendedor de longa data da Apple, John Lewis, sobre o que está gerando essa mudança, e todos citaram a ascensão meteórica do iPod, junto com os sucessos relativos do iMac e do iPhone..

"No entanto, 'ressurgimento' não é a palavra que eu usaria, pois isso implica que a mudança acabou de começar, quando tem aumentado nos últimos três anos", argumenta Darren King, MD do Square Group. King sugere que o forte desempenho da Apple na educação, enviando a mensagem certa para alunos, professores e pais, alterou a percepção da Apple como uma marca, movendo-a além de algo puramente para os mercados de impressão, criação e vídeo..

Historicamente, Mark Hotter, da MacWarehouse, diz que os clientes Mac sabiam o que queriam, tinham feito a pesquisa e estavam dispostos a pagar pela qualidade. "Mas enquanto esse cliente ainda existe, estamos vendo cada vez mais recém-chegados ao Mac", concorda Mike Khalfey, comprador: Information Technology da John Lewis..

Sua organização reconheceu os pontos fortes da Apple há 15 anos e desde então tem estocado Macs, mas nos últimos anos houve mudanças marcantes, principalmente uma grande mudança em direção aos laptops, com os MacBooks sendo particularmente bem-sucedidos..

Com os revendedores da Apple não mais pregando apenas aos convertidos e renovando o interesse do consumidor na plataforma, essas empresas de repente se vêem tentando conquistar participação de mercado enquanto também estão atentas à concorrência expansionista..

Hotter observa como a PC World - muitas vezes desprezada pelos usuários de Mac por sua aparente negligência com o Mac - agora oferece Apple 'shop in shops', comandada por funcionários da Apple, e apoiada por um braço online da MacWarehouse.

Hotter considera a atual participação de mercado da Apple pequena, e calcula "você nunca pode ter uma coisa boa demais". Mas será que os gostos da Argos e de uma Apple agressiva terão um impacto negativo nos revendedores existentes, em vez de os recém-chegados explorarem todas as opções igualmente??

Capa e espada

A maioria dos revendedores considera a entrada do Argos no mercado Mac uma coisa boa. Hotter observa: "À medida que os Macs aparecem em lojas mais genéricas, o Mac é levado a um público mais amplo, incorporando-o à consciência do comprador como um produto de commodity em vez de um nicho". Além disso, o serviço que a Argos oferece é ferozmente básico.

"Os assistentes vendem Macs em um minuto e as máquinas de lavar no dia seguinte", diz Howard Cole, MD de Albion. "Por causa disso, os APRs dedicados à Apple com equipes altamente treinadas sempre oferecerão uma proposta melhor." Até mesmo John Lewis reconhece as deficiências de uma mentalidade de mudança de caixa, com Khalfey observando: "Os varejistas reconheceram a oportunidade neste mercado e, portanto, esperamos ver mais concorrentes.

Mas o mundo técnico está se tornando cada vez mais complexo e, portanto, o serviço e o valor estão na vanguarda das mentes dos consumidores. Seja qual for o cenário competitivo, a John Lewis oferecerá atendimento ao cliente inigualável ".