A vida começa aos 40 anos, o mundo nos diz. Com todas essas décadas de experiência, devemos ser mais saudáveis, mais ricos e mais sábios do que estávamos, digamos, nos nossos vinte anos..

Mas para o rato humilde do PC - um dispositivo que se despediu dos seus trinta anos no ano passado - a velha máxima pode não ser verdadeira. Graças a mudanças na forma como usamos e nos comunicamos com computadores, o mouse pode estar se dirigindo para a aposentadoria. Basta olhar para o investimento da Microsoft em tecnologias baseadas em toque.

Amanhã podemos apontar, não clicar. Mas está tentando se afastar do mouse uma boa idéia? Afinal de contas, o mouse é um design que simplesmente funciona, e usar um para contornar um computador parece tão natural para a maioria de nós quanto segurar uma caneta para escrever uma carta. Quando se trata de facilidade e velocidade de uso, o mouse é rei.

Em 1954, o psicólogo Paul Fitts fez algumas pesquisas sobre como medir movimentos e movimentos precisos. Essa pesquisa mais tarde deu origem à Lei de Fitts. Em essência, a Lei de Fitts prevê o tempo necessário para se mover para uma área-alvo na tela, levando em conta a distância percorrida e o tamanho do alvo. Uma boa analogia para entender a Lei de Fitts é pensar nisso como um curso de direção.

A lei mede não apenas a velocidade do movimento (quão rápido o carro vai de 0mph a 60mph), mas também a precisão com que um destino final é alcançado (como o carro se move em torno de cones de trânsito, esperamos deixá-los intactos).

Desde o seu nascimento em 1968, o mouse tem consistentemente pontuado mais alto no teste da Lei de Fitts do que qualquer outro dispositivo apontador. Quase todos os programas em uso hoje empregam o mouse como um mecanismo de controle primário. Desde aplicativos de desenho amigos da criança até os mais robustos conjuntos de engenharia, o humilde mouse é o rei reinante da entrada.

O vento frio da mudança

Mas nem todo mundo está convencido. Os sim-sayers incluem Stephen Prentice do Gartner Group - e ele está chamando a cabeça do roedor. "O mouse funciona bem no ambiente de desktop, mas para entretenimento doméstico ou trabalho em um notebook acabou", disse Prentice à BBC no final do ano passado..

Seu ponto principal é que, embora as construções básicas de um PC tenham permanecido as mesmas por uma geração, esses paradigmas estão mudando agora. A própria definição de um computador está evoluindo: você pode ter uma parede de toque em seu corredor que controla as luzes, persianas e sistemas de música em sua casa, ou um PC controlado por toque, como o Asus Eee Top para uso em espaços familiares.

Até mesmo seu carro terá um computador no painel, e novos modelos da HP - como o notebook TX2 TouchSmart - suportam gestos com os dedos, como deslizar para passar por uma apresentação de slides e passar rapidamente para alterar o controle de volume. É verdade que o computador está mudando, e empresas como Logitech, Microsoft, Kensington e Razer podem precisar inventar novos designs de mouse para manter o ritmo.

O rato que rugiu

O Dr. Douglas Engelbart inventou o primeiro rato - um dispositivo grosseiro e impreciso - enquanto trabalhava como psicólogo na Ohio State University. Bill English, que também trabalhou no Stanford Research Institute (SRI), nomeou o dispositivo como um rato simplesmente porque tinha uma longa cauda..

Nos anos 70, o inglês inventou a bola de rato, que foi usada em camundongos durante as duas décadas seguintes. Em 1982, a Logitech lançou seu primeiro mouse (o P4), enquanto a Microsoft lançou um "mouse de bola" similar no mesmo ano. Essas "idades escuras" do rato estavam repletas de problemas: a bola rolante ficava presa com facilidade e corroída rapidamente, resultando em falta de precisão e em freqüentes sessões de limpeza..

Em 1999, a Microsoft mudou tudo isso com o lançamento do primeiro mouse ótico, finalmente pondo fim à frustração da limpeza do mouse. Em 2003, Kensington lançou um mouse óptico de trackball e, em seguida, um dos primeiros exemplos de mouses sem fio, que foi outro grande passo à frente para a tecnologia.

O mais recente desenvolvimento importante na evolução do mouse foi a mudança de um sensor óptico - um que usa luz regular - para um sensor a laser. "O laser é semelhante aos mouses óticos baseados em LED, pois há um sensor óptico que tira fotos da superfície", diz Erik Charlton, gerente de produto da Logitech. "Ambos os tipos de ratos usam luz e incluem câmeras que interpretam a luz quando ela reflete a partir da superfície. O laser, no entanto, é capaz de capturar maiores detalhes da superfície devido à sua natureza coerente, enquanto a luz LED tem um comprimento de onda diferente." "O resultado é que o laser melhora a capacidade de rastreamento do mouse em 20 vezes. Os [ratos] laser trabalharão em superfícies nas quais os mouses ópticos baseados em LED tendem a falhar."