Todos os dias, em todo o mundo, a moeda é cunhada e impressa em grandes quantidades. Essa moeda fica presa nos bolsos e organizada em caixas de papelão, dobrada dentro de carteiras e enfiada em envelopes, paga em contas bancárias e guardada embaixo de colchões. O dinheiro está ao nosso redor e, no entanto, nada disso realmente existe.

Nossas notas e moedas e os números que vemos em nossas contas bancárias on-line são meras promissórias - promessas de pessoas que nunca conheceremos e que nunca iremos resgatar. Moeda é apenas informação, e se há uma coisa em que os computadores são bons, está lidando com informações.

O futuro do dinheiro será eletrônico? Google, Apple e uma série de empresas de tecnologia acreditam que a resposta poderia ser sim.

Em 2015, o dinheiro poderia estar parecendo uma espécie em extinção. Os smartcards estilo ostra pagarão as viagens por todo o país, e os passageiros com tempo pressionado pagarão por seus cafés com furtos de seus celulares, em vez de trocarem de troco. Música, filmes e revistas cobram nossas contas do iTunes, Amazon ou Google por pequenas quantias enquanto fazemos o download, e emprestamos uns aos outros tocando nossos celulares juntos.

O dinheiro pode não ser a única espécie em risco de extinção; alguns especialistas acreditam que, em um futuro não muito distante, a Sterling e outras moedas familiares podem ser suplantadas por moedas inteiramente eletrônicas, como créditos do Facebook ou Bitcoins..

Uma das principais tecnologias que impulsionam essas mudanças é a Near Field Communications, ou NFC, abreviada. A Juniper Research prevê que, até 2014, 20% dos smartphones apoiarão os sistemas de pagamento NFC e, até 2015, 500 milhões de pessoas usarão seus celulares para pagar viagens em ônibus e trens. O analista sênior David Snow explica:

"No segmento de bens digitais, há um crescimento significativo, particularmente na emissão de passagens e especificamente no setor aéreo. O mercado está amadurecendo. Após a transição liderada pela IATA para cartões de embarque de papel com códigos de barras, um número crescente de companhias aéreas deu o próximo passo. cartões de embarque e adicionando a capacidade de reservar ingressos por dispositivo móvel.Adicione a esta informação serviços disponíveis através do telefone celular e esta indústria está perto de se tornar ponta a ponta digital no dispositivo móvel ".

O sistema de pagamento NFC do Google, o Google Wallet, será lançado em Nova York e São Francisco neste verão, e o presidente executivo, Eric Schmidt, prevê que um terço dos varejistas de lá aceitará o Google Wallet no próximo ano..

Falando ao Financial Times, Schmidt disse: "Os terminais estão disponíveis, o software está disponível agora ou neste verão. Quanto tempo leva um player de infra-estrutura para atualizar uma porcentagem significativa de sua infra-estrutura? É da ordem de um ano. É não uma semana, não é um mês, mas também não são cinco anos ".

A transição digital do dinheiro

Eric Schmidt não é o único chefe de tecnologia que elogia os pagamentos eletrônicos. Seguindo o exemplo do Google, a Apple e a RIM estão trazendo chips NFC para seus telefones, e o presidente do PayPal, Scott Thompson, prevê que até 2015 a carteira será uma peça de museu..

"Acreditamos que até 2015 a moeda digital será aceita em todos os lugares nos EUA - de sua loja de esquina local ao Wal-Mart", ele escreve. "Nós não precisaremos mais carregar uma carteira." Sentindo déjà vu? Bill Gates estava falando sobre carteiras eletrônicas em 1994, e ainda estamos carregando pedaços de papel conosco. Então, o que é diferente desta vez?

Rob Skinner, chefe de RP do PayPal no Reino Unido, diz que a tecnologia finalmente alcançou o patamar. "A grande diferença desta vez é o enorme crescimento em smartphones e outros dispositivos conectados", diz ele..

"A maioria de nós nunca sai de casa sem nosso telefone e agora você pode usá-lo para pagar as coisas na rua. Por exemplo, você pode pagar a refeição na mesa no Pizza Express com seu iPhone via PayPal..

"A linha entre o mundo on-line e a rua principal está se desfazendo rapidamente - e nos próximos dois anos a linha desaparecerá. Podemos ainda carregar uma carteira - mas nossos telefones poderão fazer o mesmo trabalho. Pense nisso como a transição digital do dinheiro ".

Há um elemento de impulsionador acontecendo aqui - o PayPal, é claro, tem interesse em fazer com que todos usem o que chama de "pagamentos alternativos online" - mas esses pagamentos estão se tornando cada vez mais populares..

O diretor de serviços comerciais do PayPal, Bill Zielke, relata que 46% dos consumidores on-line usaram pagamentos on-line como o PayPal no último ano, e a tendência é definitivamente para cima. Segundo a pesquisa da Juniper, o mercado de pagamentos móveis alcançará US $ 670 bilhões (£ 420 bilhões) até 2015.

Telefones pagos

No Reino Unido, a Everything Everywhere - empresa controladora da Orange e da T-Mobile - uniu-se à Barclaycard para levar pagamentos sem contato a usuários de telefones britânicos, incorporando circuitos NFC em cartões SIM para dispositivos que ainda não possuem chips NFC..

A empresa também se associou à Vodafone e à empresa-mãe da O2, Telefonica, para desenvolver uma única plataforma padrão para pagamentos, cupons e ingressos da NFC, e o logotipo resultante aparecerá em lojas e em qualquer outro lugar..

O chefe de desenvolvimento da Everything Everywhere, Gerry McQuade, diz: "É uma mudança cultural tão importante quanto o lançamento dos cartões de crédito pessoais ou caixas eletrônicos. Muito em breve, usar seu celular para comprar um sanduíche, um ingresso de cinema ou até mesmo algo maior como um computador será simplesmente a norma ".

Parece que os aspirantes a usuários de NFC são os ricos em dinheiro e os pobres em tempo: no início deste ano, uma pesquisa da empresa de marketing Acxiom descobriu que um em cada cinco consumidores britânicos estava interessado em usar pagamentos NFC, e que os primeiros a adotar são casais de 45 a 54 anos que fazem compras no Sainsbury's Local, na Tesco Metro, na Waitrose e na M & S, ganham mais de £ 40.000 por ano e possuem pelo menos dois carros de prestígio. Então, qual é o apelo?

O maior deles é a conveniência. Se você comprou on-line de um novo varejista e pagou usando sua conta do PayPal, saberá que é muito mais rápido do que pagar com um cartão de débito ou crédito. Não há busca por sua carteira ou bolsa, não há necessidade de encontrar o cartão certo e não é necessário inserir uma sequência de dígitos, código de verificação, data de validade, pedaços do seu endereço e assim por diante: basta fazer login no PayPal e aprovar o transação.

Da mesma forma, um cartão Oyster ou um parquímetro habilitado para NFC significa que você não precisa se preocupar em encontrar a mudança certa - ou qualquer outra; basta acenar o cartão ou telefone e a transação está completa.

Claro que, para fazer uma compra, você precisa ter fundos disponíveis. Sistemas diferentes usam abordagens diferentes: o PayPal recebe o dinheiro do seu saldo da conta do PayPal primeiro e, se não for suficiente, ele usa seu cartão de débito ou uma instrução de débito direto para receber dinheiro do banco..

Os sistemas baseados em telefone são mais propensos a usar o faturamento direto do operador, com as compras aparecendo em seu extrato mensal (ou reduzindo seu pagamento à medida que você avança) da mesma forma que as mensagens SMS premium. Outras plataformas, como Amazon Payments ou iTunes, obtêm seus fundos de cartões de débito ou crédito armazenados.

É tudo muito impressionante, mas o que acontece se alguém rouba seu smartphone?