Em 2009, o então primeiro ministro Gordon Brown anunciou um grande plano para instalar uma conexão de 2 Mbps em todas as residências do Reino Unido até 2012. Hong Kong já tinha um gigabit nos dois sentidos. Em 1999 o Japão já tinha 50Mb universalmente e a Coréia do Sul estava confortavelmente usando o 4G em 2006. O Reino Unido sempre ficou muito atrás.

E em nossa ilha de perdedores da Internet, ninguém sentiu a frustração dos dentes ao ver um ícone de proteção mais do que aqueles nas áreas rurais, que suportaram consistentemente o impacto da hesitação de alta velocidade. Tão frustrados essas comunidades, elas começaram a montar suas próprias redes de alta velocidade e instalar seus próprios cabos de fibra ótica. Não é apenas no Reino Unido, no entanto. Onde quer que a infraestrutura de dados falhe, essas histórias de sucesso em pequena escala estão surgindo.

Cansado de esperar

Cidades e cidades, com razão, não querem ficar esperando que BT, o governo ou algum outro corpo benevolente venha e os conecte. Um projecto conjunto entre a BT, a UE e o Conselho da Cornualha em 2010 viu 95% dos residentes da Cornualha ligados à fibra óptica. Isso parece impressionante, a menos que você faça parte dos 5% restantes no deserto, presumivelmente porque não é considerado economicamente viável incluí-lo. E é essa negligência que forçou a mão de comunidades frustradas.

O projeto B4RN trouxe banda larga para Arkholme em Lanacashire (Crédito: B4RN)

O que diferencia esses projetos de banda larga rural do trabalho das grandes empresas de telecomunicações é que essas comunidades podem construir uma rede com base em suas necessidades. Eles trabalham juntos para benefício mútuo, em vez de serem limitados por um modelo de tamanho único. Um exemplo perfeito disso é o projeto B4RN em Arkholme, Lancashire, fundado em 2011.

O projeto é simples: oferecer um gigabit por segundo de fibra para a casa em qualquer lugar em Lancashire por £ 30 por mês, usando as habilidades dos locais para a instalação. Os fazendeiros locais estão felizes em escavar o terreno de graça, simplesmente porque eles querem internet rápida (muitos ainda dependem de acesso discado) e são frequentemente recompensados ​​com ações no B4RN..

Os custos de desenterrar fazendas e o uso de equipamentos normalmente chegam a milhares, mas como esse é um projeto comunitário, os proprietários de terras não sentem necessidade de cobrar. Os moradores também são convidados a participar de eventos "Dig for Broadband" para ajudar a estabelecer as 40 milhas de cabo de fibra ótica propostas pelo esquema. O fato de o ISP não ter fins lucrativos é apenas um bônus.

A Rutland agora tem seu próprio serviço de telecomunicações, bem como um dos maiores reservatórios da Europa

B4RN não é um fenômeno isolado. As comunidades rurais estão mostrando um interesse real em levar fibra ótica para suas cidades. Esta discussão no The Farming Forum mostra pessoas discutindo, com excelentes detalhes, os métodos exatos para a configuração de uma conexão de alta velocidade, e outros relatos de instalação de fibra ótica de homebrews surgiram em todo o país nos últimos anos..

Cerca de dois anos antes do projeto B4RN, a vila de Essendine, no condado de Rutland, montou seu próprio ISP depois de finalmente se desesperar com a falta de atividade da BT. Frustrados com 0.5Mb por segundo, os moradores e uma empresa local de TIC montaram sua própria empresa de telecomunicações chamada Rutland Telecom. A Rutland Telecom assumiu a infra-estrutura da BT existente e pretendia instalar fibra até o gabinete para 50 das primeiras residências a se inscreverem.

O projeto da Rutland Telecom não era tão simples quanto o da B4RN: inicialmente enfrentou alguns altos obstáculos. A Rutland Telecom ainda contava com a permissão da BT para usar a infraestrutura existente e fornecer cabos de fibra ótica. Isso levou a tensões e, em 2010, a Ofcom foi forçada a intervir com uma decisão que obrigava a BT a compartilhar sua infraestrutura. BT respondeu a isso, aparentemente sem qualquer senso de ironia, incitando Rutland a evitar a criação de um "monopólio local".

Em Alberta, no Canadá, o projeto comunitário está superando grandes provedores como o Google (Crédito: pavlic1607)

Uma cooperativa semelhante tomou forma em Alberta, no Canadá, onde os moradores criaram o O-Net, que em 2013 começou a oferecer um serviço de fibra gigabit-a-second em US $ 57 por mês. O ISP, de propriedade da comunidade, está superando rapidamente outros projetos como o Google Fiber nos EUA, que oferece a mesma largura de banda, mas por US $ 70 por mês.

É esse tipo de precificação sem custo que faz com que esses projetos sejam tão atraentes. O O-Net é direto sobre os preços: "Como somos um projeto de propriedade da comunidade, conseguimos equilibrar a rentabilidade versus o que é melhor para a comunidade".

Underdogs desafiados

O que é interessante sobre esses projetos de fibra rural é que todos eles parecem cobrar cerca de 30 libras por mês por largura de banda que supera em muito o que é oferecido no mercado tradicional. Eles também costumam ter apenas uma ou duas tarifas "o mais rápido possível por um preço razoável", em vez do tradicional conjunto de opções. Isso é em grande parte porque esses projetos existem simplesmente para resolver um problema, não para obter lucro..

Mas a própria existência deles está sob ameaça. O fundo de banda larga rural do governo do Reino Unido, de £ 20 milhões, trouxe a concorrência de grandes empresas para essas áreas. A BT já conseguiu superar os projetos comunitários em Oxfordshire, Dorset e Cotswalds, pois os conselhos locais optam pela face mais familiar da BT. Os locais que a BT anteriormente não considerava comercialmente viáveis ​​para Internet de alta velocidade agora estão firmemente dentro de suas perspectivas, em grande parte por causa do financiamento do governo, o que deixa os projetos locais no deserto..

A importância desses projetos não deve ser subestimada. O preço de custo é competitivo e o serviço oferecido é adaptado às necessidades das pessoas que o configuram. A banda larga sob medida se adapta a comunidades como essa e, se forem substituídas por gigantescas empresas de telecomunicações - que não têm sucesso por meio da concorrência, mas por meio de uma intervenção de cima para baixo -, essas comunidades acabam de volta à estaca zero..

  • Como o governo de Thatcher matou a banda larga do Reino Unido antes mesmo de existir