Uma nave experimental suborbital foi lançada pela Blue Origin, uma startup de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, em uma tentativa de explorar a possibilidade de viagens espaciais comerciais.

A nave, chamada New Shepard, decolou de uma instalação de teste perto de Van Horn, no Texas, na noite de 29 de abril de 2015. Ela subiu a uma altitude de 93 quilômetros antes da cápsula se separar e cair de volta à Terra com um pára-quedas.

A Blue Origin usou um foguete de hidrogênio líquido e oxigênio líquido para levar a cápsula ao espaço. Isso foi bem-sucedido, com Bezos dizendo em um comunicado: "Qualquer astronauta a bordo teria uma jornada muito agradável para o espaço e um bom retorno".

Mas o retorno do foguete não foi tão bom. "Perdemos pressão em nosso sistema hidráulico na descida", acrescentou Bezos. "Felizmente, já estamos trabalhando há algum tempo em um sistema hidráulico aprimorado. Estaremos prontos para voar novamente em breve".

O novo Shepard deve voar muitas vezes antes que os pilotos de teste sejam colocados a bordo. Uma vez que o teste esteja concluído, ele deve ser capaz de transportar três pessoas ou uma mistura de passageiros e cargas úteis para o espaço suborbital..

A Blue Origin é apenas uma das várias empresas que exploram as possibilidades de voos espaciais comerciais. O mais conhecido é provavelmente o SpaceX de Elon Musk, mas a Boeing, a Virgin Galactic e a XCOR Aerospace estão com os olhos postos no céu.