No passado, nunca armazenamos grandes quantidades de energia. As enormes usinas de energia que abastecem o mundo são construídas para aumentar e diminuir a demanda prevista, a noite baixa quando as pessoas dormem, e alta no início da noite quando as pessoas chegam do trabalho e querem cozinhar, assistir TV e correr o aquecimento ou ar condicionado.

Nas últimas décadas, o status quo começou a mudar lentamente. Não apenas a maioria dos dispositivos que usamos agora é movida a bateria, mas quantidades crescentes de energia renovável (que não é tão fácil de escalar para cima e para baixo sob demanda) significam que o armazenamento de energia está se tornando mais importante.

Existem muitas abordagens para esse armazenamento - desde o uso de eletricidade para criar hidrogênio, até enormes baterias químicas, até. Mas os engenheiros europeus acreditam que um dos mais promissores é encher ar comprimido em gigantes cavernas subterrâneas.

É bem simples explicar como funciona. Quando você tem mais energia do que o necessário, use o excesso para bombear ar para dentro de uma grande caverna subterrânea (como as encontradas nas formações de sal como na foto acima, por exemplo). Quando você quer tirar a energia, o ar é liberado através de uma turbina que gira para gerar eletricidade.

Ar e calor

Mas há outro fator a considerar - calor. Quando o ar é comprimido, ele aquece e esse calor é valioso para a energia também. Então, os pesquisadores descobriram uma maneira de armazenar calor ao lado do ar comprimido.

Passando o ar comprimido quente através de uma segunda caverna cheia de pedras trituradas, o calor é transferido para as rochas (que o seguram por muito mais tempo do que o ar normalmente usaria). Quando o ar retorna através da rocha no caminho de volta, ele é reaquecido pelas pedras e pode ser usado para gerar eletricidade.
Os engenheiros acreditam que esse processo pode elevar a eficiência do sistema de cerca de 50% em locais normais de armazenamento de ar comprimido para até 75%..

“Quanto mais o calor de compressão que o ar retém quando é liberado da loja, mais trabalho ele pode realizar quando passa pela turbina a gás, "Giovanni Perillo, que está gerenciando o projeto na organização de pesquisa independente SINTEF.

Ele adicionou: “O projeto baseia-se na crença de que nossa solução oferecerá melhor armazenamento de energia do que as baterias podem proporcionar, graças à sua maior vida útil e menor custo de capital por kWh de energia armazenada. Também esperamos que possa ser empregado virtualmente, independentemente do tipo de formação geológica disponível.”

Custos significativamente mais baixos

Matthias Finkenrath, professor de engenharia de energia da Universidade de Kempten, na Baviera, disse: “As reservas de ar comprimido, do tipo que este projeto almeja, poderiam fornecer custos significativamente mais baixos e melhorar consideravelmente a capacidade de armazenamento em comparação com, por exemplo, baterias.

"Se este projeto levar as plantas de armazenamento a serem estabelecidas sob uma ampla gama de condições geológicas, isso em si seria um importante passo em frente.

“Se os parceiros do projeto também forem bem-sucedidos em seus planos de armazenamento eficiente de calor, o uso de ar comprimido para armazenamento de energia pode estar à beira de um avanço.”

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