Nós não sabemos quantas impressoras RepRap 3D existem, e isso é porque todos que possuem um RepRap podem usá-lo para fazer outro - e outro, e outro. O criador do RepRap, Adrian Bowyer, projetou para ser auto-replicante. Nós nos sentamos com ele para falar sobre a comunidade internacional de entusiastas que levaram o RepRap à fruição e como o hardware de código aberto pode ajudar a impulsionar um design de baixo custo para a popularidade e dominação mundial.

TechRadar: Como o RepRap começou??

Adrian Bowyer: Sempre me interessei pela ideia de uma máquina artificial e auto-replicadora. Quando criança, pareceu-me óbvio que os seres humanos não fazem as coisas da maneira certa.

As plantas fazem as coisas da maneira mais eficiente. A planta é um objeto auto-replicante, inteiramente composto por células auto-replicantes. Então, se você quer fazer coisas, você começa com coisas que podem se fazer. Essa é a base do que estava acontecendo em minha mente.

Eu comprei algumas impressoras 3D. Eram grandes máquinas comerciais - o único tipo disponível naquela época - e o mais barato valia £ 250.000. Começamos a usá-los e descobrimos que eles são um recurso muito útil.

Adrian Bowyer é o homem por detrás do RepRap

Como engenheiro, foi uma libertação completa. Eu poderia pensar em algo, desenhá-lo e tê-lo na minha mão. Ocorreu-me também que tínhamos uma tecnologia versátil o suficiente para se replicar. É aí que a ideia "vamos fazer uma impressora 3D que se imprime" veio.

Eu percebi que tínhamos que fazer esse código aberto. Isso porque, se você tiver uma máquina auto-replicadora e tentar fechá-la e protegê-la, basicamente estará dizendo que está tentando impedir a única coisa que projetou a máquina para fazer.

TR: Quanto tempo durou desde o início inicial até ter uma impressora funcionando?

AB: O trabalho realmente começou em 2005 e nós tivemos nossa primeira máquina funcionando dois anos depois em 2007. Um ano depois, aquela máquina tinha imprimido um conjunto completo de peças para fazer uma cópia de si mesmo..

Obviamente, houve ajustes e mudanças ao longo do caminho. Fizemos a primeira cópia em maio de 2008. Por isso, chegamos a uma impressora parcialmente auto-replicante..

Nós nunca pensamos desde o início que seria capaz de imprimir 100% de si mesmo. A ideia era imprimir todas as peças complicadas e garantir que todos os outros bits necessários para fazer a máquina estivessem amplamente disponíveis. É cerca de 50/50 - 50% de peças impressas e 50% de peças compradas. Nós temos as partes especializadas para apenas um ou dois.

O primeiro objeto impresso com um RepRap era um cabide

TR: Qual foi a primeira coisa que você imprimiu?

AB: Uma das primeiras coisas que imprimimos foi um cabide. Um economista me disse uma vez que o mercado mundial de cabides é maior que o dos motores a jato. Quando você pensa sobre isso, não é tão surpreendente - é só você nunca pensar em ganchos de casaco como sendo grandes produtos de engenharia da mesma forma que os motores a jato.

TR: E esse modelo pode ser enviado?

AB: Nós fizemos o upload, então quem quiser imprimir essa parte pode. Toda a lei da propriedade intelectual é bastante interessante. Se você é a Ford ou quem quer que seja, você não pode patentear uma trava de capô como uma ideia.

Você pode patentear o design, mas isso impede que as pessoas copiem os arquivos do computador - eles não podem impedir que você copie o objeto. Você não pode copyright um objeto 3D, a menos que seja uma escultura.

TR: Você vê isso causando mudanças na lei mais abaixo na linha?

AB: Isso é difícil de dizer - como seria policiado? Temos direitos autorais para música e é efetivamente ignorado por milhões de seres humanos. Então, se você tentar aprovar uma lei que torna o que todos fazem na privacidade de sua própria casa uma ofensa, isso nunca vai funcionar.