Quase 40 anos atrás, a Intel anunciou "uma nova era de eletrônica integrada" com o advento do processador 4004.

Embora esse possa ter sido o primeiro microprocessador de todos os tempos, é difícil pensar nele como um dos maiores de todos os tempos. Afinal, ele tinha uma arquitetura de 4 bits, com clock de 740kHz (0,74MHz ou 0,00074GHz) e podia acessar apenas 4kB de memória de programa, além de 5.120 bits de armazenamento de dados..

Em contraste, os menores computadores "reais" da época eram minicomputadores tipificados pelo DEC PDP-11/20, que foi lançado um ano antes. Usando circuitos integrados muito menores, mas muitos deles, ele tinha uma arquitetura de 16 bits, um clock de 1,25MHz, e podia endereçar 56kB de memória. O 4004 era um brinquedo em comparação.

Claro, aonde levava, outros seguiam - às centenas. Mas se o primeiro microprocessador nunca teve o que é preciso para ganhar um lugar em nossos corações e mentes, qual dos seus sucessores?

Lançamos nossas redes para evitar as tradicionais batalhas Intel e AMD, e também não procuramos um chip para o seu PC moderno. Ao longo das décadas, dezenas de empresas de semicondutores nos tentaram com suas mercadorias, e muitos dos nomes aqui serão desconhecidos para aqueles que pensam que um computador sempre significa uma caixa bege executando o Windows..

Nossa lista dos dez principais inclui nada menos que seis chips que não nasceram nos estábulos Intel ou AMD. Inclusive incluímos um processador que muitos acreditavam estar consignado nos livros de história, mas que está ativo há mais de 30 anos, bem como alguns chips que nunca foram usados ​​em um computador. Leia para ver nossa lista completa.

10. Intel Core

Historicamente, a maioria das pessoas julgou principalmente os processadores pela velocidade do clock. Esta é talvez uma visão ingênua, mas a velocidade do clock é certamente uma métrica importante, e por mais de 30 anos, ela continuou a crescer rapidamente.

De 740kHz em 1971, aumentou dez vezes a cada década. Certamente isso deve significar que temos chips de 10GHz em nossas máquinas? Infelizmente, não.

Na realidade, o chip x86 com freqüência mais rápida era um Pentium 4 de 3,8 GHz, lançado em 2005. O que impediu esse estado incremental de assuntos foi o consumo de energia crescente, que no caso do chip de 3,8 GHz cresceu para 115 W . Limitando a velocidade do clock, mas usando vários núcleos, os chips famintos por energia parecem ser uma coisa do passado - um dos chips Core 2 da Intel tinha quatro núcleos, cada um com clock de 2.267GHz (um total de 9.068GHz - de um tipo ) e consumiu apenas 45W.

O Intel Core não foi o primeiro chip multicore do mundo (essa honra vai para o IBM POWER4 em 2001), nem foi o primeiro processador x86 multicore (que era o AMD Athlon 64 X2), mas para muitas pessoas simboliza a abordagem multicore . Sob o disfarce do Core i7, é o processador x86 mais rápido de hoje.

9. POWER & PowerPC

A arquitetura x86 pode ser dominante no desktop hoje, mas ao mesmo tempo teve que competir com o Alpha, o PA-RISC, o MIPS, o Itanium e o POWER. Inicialmente, a maioria dessas famílias de processadores foi usada em estações de trabalho e servidores de alto desempenho, após o qual o Windows foi portado para vários deles..

Nos últimos anos, muitos foram descartados ou marginalizados em aplicativos como consoles de jogos. Como uma tecnologia pioneira com uma orgulhosa herança e um futuro cor-de-rosa, um desses processadores faz parte do nosso top ten.

Desenvolvido pela IBM em 1990, o POWER era um processador RISC (Reduced Instruction Set Computer) que foi usado pela primeira vez nos sistemas baseados em RS / 6000 UNIX. Com o PowerPC 620 lançado em 1997, alcançou o marco de 64 bits muito antes dos chips x86.

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Por 11 anos, em sua variante PowerPC, ele alimentou os Macs da Apple. No entanto, talvez sua maior conquista seja o fato de agora ser encontrada em muitos dos supercomputadores mais rápidos, incluindo os locais 3, 5, 8 e 9 na lista TOP500 mais recente, a tabela de classificação dos supercomputadores do mundo..

Curiosamente, o chip Cell baseado em POWER, do qual o terceiro computador supercomputador Roadrunner contém 12.960, também é usado no PlayStation 3 da Sony..

8. Tecnologia MOS 6502

Em 1975, uma empresa agora extinta chamada MOS Technology introduziu o processador 6502. Ele passou a influenciar uma geração.

Tecnicamente, não foi nada de especial - um chip de 8 bits projetado pela equipe responsável pelo Motorola 6800 e similar a ele de várias maneiras. Onde ela abriu novos caminhos estava em seu custo. Com um preço de lançamento de US $ 25, consideravelmente menos do que os chips equivalentes da Intel e Motorola, começou uma guerra de preços.

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Isso, então, alimentou a revolução do computador doméstico. O 6502 apareceu pela primeira vez em máquinas como a Apple I e II, a Commodore PET e a Atari. Aqui no Reino Unido, primeiro fez sentir sua presença na BBC Micro. Introduzido pela Acorn em 1981 e custa £ 235, este não tinha o mesmo preço super baixo ou apelo de mercado de massa como os gostos do Sinclair ZX81, mas tinha uma coisa importante para ele.

Devido a ser apresentado no Projeto de Alfabetização em Computadores da BBC, ele se estabeleceu como o computador educacional de fato e vendido para as escolas aos milhões. Como resultado, toda uma geração foi introduzida na computação, e foi tudo para o 6502.

7. Intel 80386

Cada nova geração x86 abriu novos caminhos, mas o 80386 (o 386 para seus amigos) representou um grande salto. Os chips de 4 bits duraram apenas um ano antes de serem derrubados por suas substituições, a arquitetura de 8 bits ocupou o primeiro lugar por seis anos, e o 8086 de 16 bits teve apenas sete turnos.

Quando o 386 surgiu em 1985, ele introduziu a arquitetura de 32 bits que foi o status quo por duas décadas. Não foi até 2003 que os chips x86 de 64 bits entraram no mainstream, e a computação de 64 bits ainda não é universal hoje.

Havia o conjunto de instruções a considerar também. As estimativas variam, mas o 8086 é estimado ter cerca de 120 delas, as 286 adicionaram cerca de 17 mais, e as 386 aumentaram esse número para cerca de 200. Adicionar instruções não significa que um computador pode realizar tarefas adicionais, mas transferir trabalho de rotinas de software para o hardware do processador podem aumentar o desempenho.

Quando você tem em mente que o 8086 lançado a uma velocidade de clock de 5MHz, o 286 a 6MHz, mas o 386 a 12MHz, você pode ver porque ele era o chip must-have dos anos 80.

6. AMD Athlon 64

O AMD Athlon 64 tem seu lugar em nossa tabela de classificação como o chip que trouxe a computação de 64 bits para as massas. Essa figura de título não seria mais o único domínio de estações de trabalho e servidores UNIX. A partir de 2003, os desktops puderam se beneficiar de um processador com registradores de 64 bits e barramentos de 64 bits.

Mas o que isso significa na prática? A primeira vantagem é clara. Como os dados podem ser operados em blocos de 64 bits em vez de 32 bits, apenas metade das instruções deve ser executada. Isso é uma duplicação instantânea na velocidade.

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Depois, há a quantidade de memória que pode ser acessada. Aqui o aumento é impressionante, de 4 GB com chips de 32 bits para 16 Exabytes teóricos (16 bilhões de Gigabytes) com arquitetura de 64 bits. A maioria dos processadores de 64 bits - incluindo o Athlon 64 - não disponibiliza todos os 64 bits do barramento de endereços em pinos externos, portanto eles não podem endereçar essa quantidade de memória na realidade.

No entanto, pelo custo de alguns pinos, eles poderiam armazenar 2 GB para cada pessoa na Terra. É por isso que alguns especialistas acham que nunca precisaremos ir além dos 64 bits - embora não apostemos nisso!