O mundo dos jogos era um lugar muito diferente em 2001; o mercado de consoles domésticos era dominado pelo poderoso PlayStation 2, a Nintendo estava lançando o GameCube e o Dreamcast estava provando ser um peso principal para a Sega..

Mas foi em novembro daquele ano que será listada nos anais dos jogos como um mês que redefiniu os consoles por uma década - trazendo o lançamento do Xbox da Microsoft..

Quando a Microsoft lançou seu Xbox em 15 de novembro de 2001, estava longe de ser um sucesso garantido; a gigante do software teve alguma experiência de jogo através do PC, mas apesar de um hardware impressionante, poucos acreditavam que a consola pudesse realmente competir com uma marca como a PlayStation..

No entanto, a Microsoft tinha alguns truques na manga que convertiam uma idéia que publicamente publicara em 1999 em um de seus produtos mais conhecidos..

O primeiro foi a aquisição de desenvolvedores de jogos Bungie, garantindo um título de lançamento chamado Halo: Combat Evolved - um jogo que se tornaria sinônimo do Xbox.

O segundo foi a chegada, um ano depois do Xbox, do Xbox Live - um serviço que levou o mundo cada vez mais popular dos jogos on-line que estava florescendo no PC, e o trouxe para o console americano..

É claro que a Microsoft tinha não apenas a influência financeira, mas também os links para fabricantes de hardware e desenvolvedores que eram necessários para o sucesso de um console, mas o projeto do Xbox - evoluindo do trabalho que estava sendo feito no DirectX na empresa, representava um enorme risco.

Uma colaboração com a Sega no Dreamcast já parecia ignominiosa e a decisão de tentar romper o mercado japonês tradicionalmente avesso ao Ocidente foi amplamente ridicularizada, pois veio à custa de um rápido lançamento europeu..

E ainda, o console da Microsoft teve um desempenho admirável, com consumidores correndo para comprar um console com recursos bacanas como um disco rígido embutido, a capacidade de ripar CDs para criar trilhas sonoras personalizadas e suporte para áudio Dolby no jogo real.

Quando o console chegou à Europa, em março de 2002, ele já estava se tornando uma nova área-chave para a Microsoft, e a chegada do Windows Live em novembro daquele ano trouxe o tipo de jogo online que começou a definir o Xbox..

Houve, de certo modo inevitavelmente, passos errados; O controlador original foi ridicularizado por seu tamanho expansivo e acabou sendo substituído por uma versão mais esbelta, mas em geral o Xbox mostrou ao mundo que a posição do PlayStation não era garantida, apesar do merecido sucesso do PS2..

Apenas quatro anos após o lançamento de seu antecessor, o Xbox 360 chegou - batendo o PS3 ao mercado por um ano inteiro e, talvez mais importante, mostrando que a Microsoft aprendeu suas lições desde sua primeira incursão no mundo dos consoles..

Além de aproveitar os grandes avanços em tecnologia, o foco do Xbox 360 foi no Xbox Live, e o notável sucesso que isso trouxe consigo.

O Xbox 360 foi um sucesso imediato - não apenas trazendo atualizações dos fãs do original, mas também entrando no mercado de games mais amplo e fazendo enormes avanços no mercado europeu..

O PlayStation 3 da Sony estava a caminho, mas atrasado pela necessidade de integrar o Blu-ray da Sony, enquanto o Xbox 360 evitou o problema da guerra de formatos ao adotar o DVD como mídia giratória (um HD DVD era extra, não integrado).

Correr para o mercado pode ter sido um risco calculado, no entanto, com o Xbox 360 afetado por grandes problemas de hardware durante a primeira parte de seu ciclo de vida..

De fato, o agora famoso anel vermelho da morte tornou-se tão problemático que a Microsoft teve que engolir um enorme impacto financeiro ao oferecer a substituição de consoles emparedados - a um custo de cerca de US $ 1 bilhão..

No entanto, apesar dos soluços, poucos argumentariam que o Xbox foi algo que não foi um triunfo absoluto para a Microsoft nos últimos dez anos..

O lançamento do Kinect para o console, um sensor de movimento e voz que a Microsoft está divulgando como o dispositivo eletrônico de consumo mais vendido, trouxe uma grande reformulação no design e a promessa de que esse console não seria substituído em breve..

Na verdade, o lançamento do Xbox 720 ainda é um dos segredos mais discutidos nos jogos, com a Microsoft insinuando 2015 e muitos especialistas sugerindo que poderia estar a apenas um ano de distância.

Mas uma coisa é certa, a marca Xbox não vai desaparecer por algum tempo, e poucos apostariam contra ela ainda por volta do 20º aniversário em 2021..