Em 1971, o mundo da eletrônica foi abalado pelo anúncio de um 'computador em um chip'.

Este foi o 4004 da Intel, o primeiro microprocessador do mundo. No entanto, apesar do hype, esta não foi uma solução única de chip. Como praticamente todos os processadores que vieram depois, o 4004 exigiu um nível considerável de suporte eletrônico antes que pudesse fazer qualquer coisa útil.

Trinta e sete anos depois, há uma sensação inegável de déjà vu. O mundo está mais uma vez falando sobre um computador em um chip.

Alta velocidade

O chip que todo mundo está falando é o da AMD, que deve ser lançado no segundo semestre do ano que vem. Como o Intel Atom, o Swift será voltado para o mercado de computação móvel.

Enquanto o Atom é um processador x86 convencional, o Swift combina a funcionalidade da CPU (unidade central de processamento), a GPU (unidade de processamento gráfico) e o chipset principal que fornece a interface para a memória..

Apesar de a AMD permanecer de boca fechada sobre a tecnologia, os detalhes desta APU (unidade de processamento acelerado) começaram recentemente a surgir. A AMD não está abandonando o modelo multi-core que dominou outros mercados de processadores. Usando os mesmos núcleos Star que são usados ​​no processador Phenom, o Swift virá em dois tipos: Swift White com um único núcleo e Swift Black com dois núcleos.

Baixa potência

Também planeja tomar este novo mercado pela tempestade é a Nvidia com seus chips Tegra 600 e 650. O Tegra é referido como uma arquitetura heterogênea com vários processadores, cada um projetado para uma classe específica de tarefas.

Um núcleo de CPU da ARM e o circuito de interface on-chip (o 'chipset') funcionam em conjunto com a GPU GeForce, um processador de imagens, um processador de vídeo HD e um processador de áudio. As afirmações da Nvidia sobre o consumo de energia do chip são impressionantes: o Tegra promete 34 horas de reprodução de vídeo de alta definição com uma única carga de bateria.

É claro que nem o Swift nem o Tegra podem ser genuinamente chamados de computadores em um chip, já que carecem de uma série de componentes vitais - principalmente a memória. É improvável que isso mude.

Fabricantes de chips precisam fornecer aos fabricantes de computadores a flexibilidade de adaptar a solução ao aplicativo, e isso significa ser capaz de decidir quanta memória é necessária. No entanto, a economia da fabricação de semicondutores coloca limitações severas em quantas variantes de um chip é viável produzir.

Torta de chip de PC no céu?

Então, a promessa familiar de um computador em um chip é oco? De forma alguma: se você quiser uma solução de chip único contendo o processador, memória RAM, memória de programa não volátil e uma interface para o mundo externo, você pode comprar um por menos de 25p a granel.

Não espere encontrá-lo no coração de um computador móvel, no entanto. Espere uma arquitetura de oito bits, velocidade de clock de 4MHz e 512 bytes de RAM. É chamado de PIC e você o encontrará em aplicações tão exigentes como unidades de controle remoto de TV e máquinas de lavar..

No futuro, porém, podemos esperar que a próxima geração dos chamados computadores em um chip no mundo da computação móvel nos proporcione níveis realmente impressionantes de desempenho enquanto estamos em movimento.