Os astronautas cuidaram com sucesso da primeira flor já crescida no espaço para a plena floração. Isso não apenas acrescentará um pouco de cor aos salões da Estação Espacial Internacional, mas esse desenvolvimento marcará o próximo passo importante no aprendizado de cultivar culturas sustentáveis ​​em órbita..

O astronauta da NASA, Scott Kelly, estreou a planta de zíneas adultas neste fim de semana, trazendo uma conclusão satisfatória para um projeto que estava originalmente rumo ao fracasso.

O projeto, que começou no outono passado, piorou quando as plantas de zínia usadas mostravam sinais de estresse extremo, a saber, gotejamento (pressão que força o excesso de água de uma planta) e epinastia (o enrolamento de folhas que geralmente ocorre quando as raízes são inundadas.)

O culpado, revelado como sendo muita umidade juntamente com um fluxo de ar muito fraco, provou-se duplamente desastroso para as zinnias agonizantes à medida que o ambiente amadurecia para que o molde se estabelecesse..

"Nossas plantas não estão parecendo muito boas. Seria um problema em Marte", observou Kelly em seu Twitter ao lado da fotografia das plantas enfermas..

Fazendo uma referência contemporânea a The Martian, Kelly também acrescentou que ele "teria que canalizar [seu] interno Mark Watney" para manter as plantas vivas..

Kelly tomou as coisas em suas próprias mãos, cuidando manualmente das plantas no lugar dos sistemas automatizados. A presença de mofo apresentou até um momento de serendipidade, pois as amostras foram coletadas e congeladas para posterior estudo na Terra..

Apesar de ter que assumir o jardineiro autônomo da ISS, Kelly não foi influenciado. Ele até demonstrou que uma pessoa que fica de olho nas coisas pode ser fundamental para o cultivo de alimentos em órbita, especialmente à medida que a possibilidade de colonização espacial se aproxima cada vez mais..

"Você sabe, acho que se formos a Marte e estivermos crescendo, seremos responsáveis ​​por decidir quando as coisas precisam de água", disse Kelly na página oficial da NASA. "Assim como no meu quintal, eu olho para ele e digo: 'Ah, talvez eu deva molhar a grama hoje.' Eu acho que é assim que isso deve ser tratado ".

Após o sucesso das plantas de zínia, a ISS planeja elevar os ânimos nos próximos anos, com planos de atualizar de flores em crescimento para plantas de tomate anão em 2018..

Cuidado, Tang - laranjas espaciais frescas podem não estar muito longe!

  • Os astronautas comeram a primeira colheita de alface cultivada no espaço.

Crédito da imagem: Scott Kelly (via Twitter)