Os sistemas de navegação por satélite e o mapeamento da Internet mudaram a maneira como lidamos com a localização de rotas para um novo local. Mas quem reúne as informações para nossos confiáveis ​​dispositivos de navegação por satélite? E como é feito?

Existem duas empresas principais que fornecem mapeamento para esses sistemas, a empresa holandesa Tele Atlas e a empresa norte-americana Navteq, de propriedade da TomTom e da Nokia, respectivamente..

Pegamos uma carona com Dan Childs, que administra a operação de mapeamento da Navteq no oeste da Inglaterra. "Há muito pouco substituto para realmente chegar lá e dirigir as estradas", explica ele..

O carro é impressionante, mesmo sendo um Renault Scenic. Este é um kit sério que não deve ser desativado (leva 10 minutos para ser reiniciado se você parar). "É por isso que temos um carro automático, não é bom estacionar carros nesse trabalho!" risos Childs.

"Desenvolvemos um nível de conhecimento de onde as coisas estão acontecendo. Temos ferramentas diferentes para trabalhos diferentes", explica ele. "Este carro está equipado com uma Unidade de Medição Inercial (IMU) e um GPS diferencial [que funciona junto com o movimento das rodas]."

Childs é decididamente mais tímido quanto ao custo total do kit, mas acrescenta que a IMU militar vale muitos milhares de libras..

O carro é instantaneamente reconhecível e, quando estamos na estrada, várias pessoas param para tirar fotos, presumivelmente pensando que é um carro do Google Street View. Muito parecido com esses veículos, o carro da Navteq é equipado com câmeras de vídeo multi-view, seis para ser preciso. Presumivelmente, a Navteq pode oferecer imagens de rua em si, mas o objetivo principal, diz Childs, é poder verificar as imagens se alguém disser que há um erro de mapeamento. "Nossos projetos arquivados podem ser bastante úteis em vez de dirigir 200 milhas [para verificar um problema]."

A visão de 280 graus fornece uma imagem completa da visão frontal da estrada, enquanto as câmeras laterais capturam texturas e formas de construção, bem como sinais e pontos de interesse. A filmagem é na verdade uma sucessão de fotos, tiradas a cada metro, em vez de vídeo. Dessa forma, as imagens não são tiradas quando o carro ainda está.

O kit na parte de trás é complementado por um monitor de PC no painel. As imagens e dados são continuamente enviados para um servidor instalado na inicialização, mas todos podem ser visualizados e analisados ​​em tempo real na tela..

O armazenamento é fornecido por discos rígidos de 500 GB que são removidos para serem processados ​​quando Childs retorna à sua base. "Como estamos dirigindo, isso é direto para lá e então o colocamos no PC da nossa torre no escritório. Você cria muita informação muito rapidamente - um dia médio é de 30 a 40 GB [de dados]."

Childs diz que quando a Navteq começou há 20 anos, analistas geográficos usaram mapas e canetas para marcar as mudanças na rede de estradas. Agora o carro é a ferramenta.

A empresa coleta mais dados do que nunca, com limites de velocidade variáveis, visualizações aprimoradas de junções e informações de pista agora essenciais. É importante que o carro consiga coletar isso sem ter que dirigir a mesma rota repetidas vezes. Como o carro registra informações de pista? "Nós soltamos ícones dizendo que estamos na pista 2 de 4 ou algo assim. Em cada link ... codificamos o número de pistas. Minha equipe acabou de codificar as informações de pista estendida em Bristol e Cardiff."

Mas com que rapidez aparecem novos desenvolvimentos nos mapas? "Não saltamos para tudo o que recebemos imediatamente", diz Childs. "Algo como a estrada com portagem M6 ou o Terminal 5 estará em vigor desde o dia da sua abertura. Conseguimos permissão para conduzir o M6 Toll no dia anterior à sua abertura..

"Se for um novo conjunto habitacional, isso será feito no próximo ciclo [a Navteq oferece quatro lançamentos por ano]. Normalmente esperamos até termos material suficiente para fazer um dia de folga."