Cientistas espaciais europeus fizeram a câmera astronômica mais rápida e mais sensível do mundo, para uso em seu VLT (Very Large Telescope) baseado em terra..

O OCam de nome rápido não tem a resolução mais impressionante - fotografa apenas 240 x 240 pixels (1/20 MP) em tamanho.

Mas é mais do que compensado em velocidade (fotografando 1500 imagens por segundo) e, especialmente, sensibilidade, capaz de distinguir planetas orbitando estrelas vizinhas..

Ação da câmera escura

"Esta câmera inovadora não tem equivalente em nenhum lugar do mundo", diz Norbert Hubin, chefe da agência espacial Adaptive Optics for ESO. "A câmera permitirá grandes avanços em muitas áreas do estudo do universo."

Telescópios no solo geralmente sofrem com o efeito de borrão induzido pela turbulência atmosférica. As técnicas ópticas adaptativas superam essa grande desvantagem, de modo que os telescópios terrestres podem produzir imagens tão nítidas como se fossem tiradas do espaço.

A óptica adaptativa é baseada em correções em tempo real calculadas a partir de imagens obtidas por uma câmera especial que trabalha a velocidades muito altas. "A qualidade da correção da óptica adaptativa depende da velocidade da câmera e de sua sensibilidade", diz o coordenador do projeto, Philippe Feautrier..

"Mas, em geral, quanto mais rápida a câmera é, menos sensível ela é." É por isso que as câmeras normalmente usadas para filmes com taxa de quadros muito alta exigem iluminação extremamente potente - e não uma opção para câmeras astronômicas..

Os britânicos fizeram com que o OCam resolvesse esse dilema por ser não apenas o mais rápido disponível, mas também muito sensível, sofrendo cerca de dez vezes menos ruído digital do que os detectores atualmente usados ​​no VLT..