Materiais fortes e leves são o santo graal dos cientistas de materiais, mas a barra acabou de ser levantada com a descoberta de um compósito com matriz de metal tão leve que pode flutuar na água..

É feito de uma espuma de liga de magnésio reforçada com partículas ocas de carboneto de silício. Isso dá uma densidade de 0,92 gramas por centímetro cúbico, em comparação com 1,0 para a água, permitindo que ele suba à superfície quando submerso.

Esse peso leve não seria muito bom, no entanto, se não fosse também forte - o ambiente marinho não é gentil. Impressionantemente, as bolhas internas podem suportar uma pressão de mais de 25.000 PSI antes de se romperem - cerca de cem vezes a pressão de uma mangueira de incêndio..

Não só isso, mas as bolhas agem como um absorvedor de energia para o material, oferecendo proteção direta contra impactos. Pode ser personalizado adicionando mais ou menos bolhas para aumentar ou diminuir a densidade e outras propriedades.

"Este novo desenvolvimento de compósitos com matriz de metal muito leve pode balançar o pêndulo de volta em favor de materiais metálicos", disse Nikhil Gupta, co-autor do estudo. "A capacidade dos metais de resistir a temperaturas mais altas pode ser uma enorme vantagem para esses compostos em componentes de motores e exaustores, além das partes estruturais".

O material poderia ser colocado em protótipos para testes dentro de três anos, e seus detalhes foram publicados no International Journal of Impact Engineering..