Recentemente, revisamos um dos mais recentes processadores Fusion da AMD como parte da placa-mãe Asus E35M1-M Pro. Como os recentes chips Sandy Bridge da Intel, eles combinam um mecanismo gráfico programável no mesmo pedaço de silício que o processador. É um milagre menor moderno em metal.

Assim como a primeira onda de híbridos de CPU / GPU da Intel, esses chips Fusion iniciais da AMD evitam de maneira inteligente e cautelosa os lugares abaixo do esperado, visando os netbooks, onde as expectativas de desempenho são muito baixas. Para a Intel, estava colocando um núcleo gráfico rudimentar em um Atom para criar o Pinetrail.

A nova arquitetura de CPU Bobcat da AMD é mais voltada para o futuro, mas indo contra o Pinetrail e notebooks de baixo custo, parece talvez melhor do que é.

A AMD seguirá a trilha que foi forjada aqui, no entanto. Nos últimos 12 meses, a Intel subiu na cadeia de valor com seus gráficos de CPU. Arrandale trouxe a tecnologia para os chips Core i3 e Core i5, e embora o lançamento do Sandy Bridge na CES possa ter sido estragado pela lembrança rápida das placas-mãe compatíveis, ainda assim foi brevemente triunfante.

Mais rápido e mais barato do que a arquitetura de saída do Nehalem, o Sandy Bridge é adequado para tarefas de levantamento pesado que podem aproveitar os canais paralelos de GPUs, como vídeo e edição de fotos. As implicações para as estações de trabalho móveis são um pouco tediosas, e mais de um comentarista acredita que a morte da placa gráfica discreta.

No entanto, o futuro do silício não está muito próximo de nós. Sem querer colocar uma escala de tempo nas coisas, as chances são de que os leitores da PC Format ainda comprem GPUs adicionais por um tempo ainda, por uma razão e uma única razão. Gráficos integrados de qualquer tipo são e sempre foram um lixo para jogos.

Fusion e Sandy Bridge ainda podem ter esse novo cheiro de chip sobre eles, mas eles estão nos olhos do público há muito tempo. A Fusion foi formalmente anunciada ao mundo em 2006, mais ou menos na mesma época em que a AMD comprou a empresa gráfica ATI. Sandy Bridge apareceu nos roteiros da Intel um ano depois.

A familiaridade não deve gerar desprezo. É difícil não se entusiasmar com o que é possivelmente a maior mudança na arquitetura de PCs por mais de 20 anos. Essa nova abordagem para o design de chips é um repensamento tão radical de como um computador deve ser construído que a AMD chegou a criar um novo nome: adeus CPU, Olá, Unidade de Processamento Acelerado (APU).

Apesar de desejarmos à AMD a melhor sorte para tentar colocar esse novo apelido na cama, vale a pena procurar no site da empresa pelos documentos de lançamento do Fusion. O marketing foi feito muito bem - o white paper PDF faz um excelente trabalho de explicar por que colocar gráficos no processador faz sentido, e você pode encontrá-lo em um único clique na primeira página..

Em comparação, o site da Intel é mais enigmático e minimiza o papel dos gráficos on-die. A suposição parece ser que aqueles que se importam já sabem, mas a maioria dos consumidores está mais interessada no número de núcleos que um chip tem.

A próxima grande coisa?

Isso é justo: computadores são commodities agora e um simples 'Intel Inside' sempre foi a melhor maneira de a empresa construir sua marca. Ele também funciona como uma maneira legal de evitar arrogância.

No mundo da tecnologia PC, é difícil descobrir qual será a próxima grande coisa e o que vai explodir.

LINHAS DE BATALHA SÃO DESENHADAS: Nvidia tem alguns tempos difíceis pela frente

O híbrido CPU / GPU parece ser óbvio, mas muita coisa mudou nos gráficos desde que a 3dfx introduziu pela primeira vez as massas no co-processador de vídeo 3D. Já se passaram 15 anos desde que as placas Voodoo começaram a transformar o mundo dos jogos de PC baseados em sprites, e com quase cada nova geração houve algum novo recurso que prometia mudar o mundo.

Algumas dessas inovações foram bem-vindas e, com razão, alcançaram o status padrão da indústria. Rotinas para anti-aliasing, filtragem de texturas e transformação de hardware e iluminação foram os primeiros candidatos para a adoção padrão, e agora nós tomamos como certo que uma nova GPU terá processadores programáveis, aceleração de vídeo HD e shaders unificados.

Outras inovações, no entanto, não encontraram o caminho para o cânone. Em vários momentos nos prometem aos fornecedores de gráficos que o futuro está nas tecnologias que nunca receberam um forte suporte de hardware, como voxels, ladrilhos, traçado de raios e formas variadas de fazer sombras.

Depois, há aqueles recursos sofisticados que parecem ter existido para sempre, mas ainda não são amplamente usados, como tesselação, barramentos de anel, física de GPU e até mesmo gráficos multicard..

Em uma nota relacionada a menor, suba a mão se você já usou o controle deslizante de vibração digital em seu painel de controle. Pensou não.

Tudo isso não quer dizer que Fusion e Sandy Bridge não vão pegar. De acordo com os roteiros, será muito difícil comprar uma CPU que não tenha o processador gráfico embutido até o final deste ano..

Os chips de arquitetura Core de primeira geração estão desaparecendo rapidamente dos estoquistas da Intel, enquanto a AMD deve lançar um chip de combinação de desktop, codinome Lano, neste verão com um emparelhamento de alto desempenho baseado no novo CPU Bulldozer em 2012.

Se você comprar um novo PC na próxima primavera, ele quase certamente terá um processador híbrido em seu coração..