Quando o Google anunciou pela primeira vez o Projeto Loon em julho, tivemos que verificar o calendário para garantir que não fosse mais uma das complicadas mordaças da April Fools.

Milhares de balões na borda do espaço, flutuando ao redor do globo em correntes de vento estratosféricas, autoconscientes e conscientes dos movimentos um do outro como um bando de pássaros, soavam bastante estranhos, mas irradiando o Wi-Fi para lugares remotos ou desprivilegiados? Puxe o outro, rachaduras!

No entanto, quando ouvimos o relato, o escárnio evaporou. Sim, essa ideia parecia mais do que loucura - seu absurdo é até mesmo reconhecido no nome -, ainda que de alguma forma ainda plausível. No caso de Loon, a premissa é assim louco que isso possa funcionar. Em pequena escala, pelo menos, testes recentes na Nova Zelândia mostraram que a idéia, do secreto X Labs do Google, funciona.

Trazendo o mundo online

O Google estima que existam de 5 a 6 bilhões de pessoas em todo o mundo sem acesso à internet. A maioria das pessoas no planeta é completamente desprovida de conectividade através da pobreza, um local remoto, uma falta de infra-estrutura e, em alguns casos, todos os três.

A visão do Google para o Projeto Loon adquire a escolaridade para aqueles atualmente sem educação, traz médicos para pessoas que não podem viajar para ver um, e fornece dados meteorológicos importantes para ajudar os agricultores, cujas colheitas são afetadas por secas e inundações.

O analfabetismo, a doença e a fome podem ter um golpe rápido e contundente com um pouco de Wi-Fi e, de acordo com o Team Loon, os balões estacionados tão acima da Terra só podem ser vistos com um telescópio. isto.

Nós temos o lift-off

"Os materiais são bem baratos", diz Richard DeVaul, do Projeto Loon. "O plástico dos balões é semelhante ao das sacolas de compras e os eletrônicos não são tão diferentes dos eletrônicos de consumo. Essa é uma maneira muito econômica de conectar o mundo".

Dê a uma criança um balão e talvez elas sorriam por um dia. Dê-lhes um com Wi-Fi e as possibilidades, o Google espera, são ilimitadas.

O que é um projeto Loon?

Naturalmente, o balão em si não é apenas o seu acessório de festa de aniversário. Essas estruturas maciças têm 15 metros de largura e são feitas de um filme de polietileno que é apenas três vezes mais espesso do que uma sacola de supermercado, mas ainda grossa o suficiente para resistir a pressões de alta altitude sem explodir..

No entanto, a responsabilidade do balão, e seu enchimento de gás de hélio, é levar a magia da tecnologia real para o ar e mantê-la lá. Cada unidade carrega um mini computador baseado em Linux, carregando os rádios Wi-Fi, GPS e vários sensores que registram a temperatura do ar, altitude e velocidade de movimento. Todas essas informações são enviadas para o Centro de Comando do Google no local abaixo, onde cada balão pode ser controlado até certo ponto

Uma vez que atingiu a altitude de 20 km (65.000 pés), terminará sua subida. Então, como o Google explica: "Os sinais são transmitidos dos balões para uma antena de Internet especializada montada ao lado de uma casa ou local de trabalho que usa tecnologia de radiofrequência.

"A antena da Internet está conectada a um roteador de nível de consumidor. O tráfego da Web que viaja através da rede de balão é retransmitido para estações terrestres, onde está conectado à infraestrutura de Internet pré-existente, como cabos de fibra e nossos parceiros de telecomunicações locais."

Qual é a frequência, Kenneth?

Assim que a trifecta de balão, antena e ISP local estiver completa, cada balão é teoricamente capaz de trazer conectividade à Internet para todos em um raio de 12 milhas. Pegue alguns milhares deles no ar, enfie algumas antenas em algumas casas e voila! Internet para todos

Reunindo-se

No entanto, nenhum balão preenchido com hélio, por maior que seja e resistente aos elementos, flutua na brisa uma vez que o leva aos céus? Como pode trazer uma cobertura consistente para uma área se não podemos controlar onde eles estão??

Bem, o Google diz que seus balões Loon são orientáveis ​​a partir do solo. Em altitudes estratosféricas (duas vezes mais altas que aeronaves comerciais voam, então não haverá acidentes infelizes) as correntes de vento tendem a se mover em direções muito específicas. O Loon, do Google, usa uma bomba de energia solar feita sob medida para inflar ou desinflar com cuidado o balão remotamente do chão. A ideia é que cada balão suba e desça até a altura necessária para se mover na direção desejada na velocidade desejada.

A partir deles, eles são como veleiros, o que, segundo o Google, poderá permanecer no ar por 100 dias a cada vez. Quando chegam ao final do seu turno, podem ser encaminhados para centros de resgate designados em todo o mundo e substituídos.

Como cada balão é capaz de se comunicar com seus companheiros, ele se moverá de acordo para garantir que, ao fazer essas voltas ao redor do mundo, os balões permaneçam a uma distância suficiente de um colega. O resultado? Um balão está sempre ao alcance das pessoas no chão.

"É possível ter um bando de balões bem espaçado? A resposta é sim. Uma vez que as pessoas pudessem ver que isso era possível, tornou-se um projeto viável, não um projeto científico maluco", disse Dan Piponi, um avaliador rápido do Projeto Loon..