Os usuários de telefones celulares do Japão - ou seja, praticamente todo mundo e seus cães lá - podem ter um despertar rude se as propostas que resultam em pagar muito mais por seus aparelhos produzirem frutos..

Em entrevista ao Financial Times, Noriaki Ito, chefe de estratégia da NTT DoCoMo, disse que era hora de mudar o sistema de subsídios que resulta em clientes pagando pouco ou nada por novos aparelhos. Em vez disso, as redes cobrem grande parte do custo, que pode ser tão alto quanto ¥50.000 (£ 217) por vez.

Normalmente, a maioria dos clientes paga ¥20.000 (£ 87) para um novo telefone quando ele sair ou esperar alguns meses para obtê-lo gratuitamente. Desde que assumiu a terceira maior rede japonesa da Vodafone, a Softbank oferece até mesmo os smartphones mais novos e repletos de recursos, sem nenhum custo para o usuário final..

Aproximando-se da saturação

Além do alto custo para as redes japonesas de subsidiar os 50 milhões de aparelhos que vendem a cada ano, uma razão para mudar o sistema existente é a maturidade do mercado lá. Tais mudanças já aconteceram na vizinha Coreia do Sul, onde os clientes pagam perto do preço de custo.

Com saturação quase total no Japão, a necessidade de atrair novos clientes é menos premente, portanto a concorrência está mudando para outras áreas, como serviços avançados e - novamente impulsionada pela Softbank - tarifas mensais mais baixas.

Diminuir ou reduzir os subsídios também forçará os fabricantes, que incluem a maioria dos grandes fabricantes japoneses de eletrônicos, a melhorar a eficiência de custos. O sistema atual é visto como deixá-los complacentes, sabendo que as redes pagarão todas as contas. Isso também é culpado pela falta de capacidade dos fabricantes de competir no exterior com a Nokia e a Motorola..