A arquitetura do processador x86 da Intel está chegando em breve a um smartphone perto de você. Ou pelo menos é o que a Intel quer que aconteça. Mas se você se importa?

O x86, é claro, é uma abreviatura do conjunto de instruções de CPU proprietárias da Intel. Está presente desde o final dos anos 70 e chega a dominar completamente PCs de mesa e laptops.

Mesmo a Apple percebeu que a resistência ao x86 era fútil e mudou seus Macs de desktop e MacBooks portáteis da arquitetura PowerPC da IBM para x86 em 2006.

Nessa fase, o x86 parecia pronto para assumir todos os aspectos da computação. Mas se afastando ao fundo havia uma roupa britânica relativamente insignificante conhecida como ARM. Suas arquiteturas de CPU foram otimizadas para baixa potência e espaços confinados - simplesmente perfeito para smartphones, em outras palavras.

Os chips x86 da Intel, em contraste, eram mais poderosos do que qualquer coisa da ARM. Mas mais poderoso significa mais fome de poder. Até há relativamente pouco tempo, a Intel não tinha nada que chegasse perto do minúsculo envelope de energia exigido pelos smartphones.

Intel faz seu primeiro movimento

Em 2008, produziu os primeiros chips Atom, um novo tipo de x86 projetado para ser massivamente mais eficiente do que qualquer processador x86 anterior. A verdadeira batalha pela supremacia dos smartphones começou lá.

Avançando para 2012 e a Intel finalmente retirou os primeiros smartphones x86, alimentados pela revisão do Medfield da Atom. No Reino Unido, sua primeira chance de colocar o x86 em seu bolso é provavelmente a Orange Santa Clara. Lenovo (com o Lenovo K800) e Motorola também anunciaram modelos com alimentação x86.

A primeira indicação de que não será fácil para a Intel é que ela levou alguns anos a mais do que o inicialmente indicado para colocar os chips Atom em smartphones. Além do mais, a Intel está mantendo as afirmações sobre o desempenho bastante modesto. A essência é que é competitivo em termos de desempenho e duração da bateria em comparação com os processadores ARM existentes.

Os primeiros benchmarks da plataforma de smartphone de referência da Intel sugerem que o Medfield é realmente mais rápido do que o iPhone 4S e o Samsung Galaxy S II, apesar do fato de ser atualmente um processador single-core.

O problema para a Intel é que esses aparelhos usam CPUs ARM dual-core relativamente antigas. No momento em que os smartphones x86 estiverem no mercado ainda este ano, chips ARM muito mais potentes, como o Snapdragon S4 Krait da Qualcomm, o próximo chip da popular série Snapdragon, estarão disponíveis e sem dúvida ficarão bem acima do Atom dual-core. O Krait parece ser pelo menos tão rápido no formato dual-core e também aparecerá no formato quad-core.

  • Por que os smartphones quad-core são exagerados

Enquanto isso, vários outros chips ARM quad-core surgiram, incluindo o Tegra 3 da Nvidia - confira nossa análise do HTC One X. A Intel prometeu um acompanhamento de dois núcleos para a Medfield, mas dado o atraso na entrega da primeira variante de núcleo único, não estamos prendendo a respiração.

Quais sistemas operacionais são suportados?

Claro, isso é apenas a parte de hardware da equação. O lado do software é realmente importante também ... A boa notícia é que o popular sistema operacional Android já foi portado para o x86. A má notícia é que os aplicativos Android existentes podem não ser compatíveis com um telefone da Intel.

A Intel estima que 75% dos aplicativos Android existentes rodarão bem. O problema é os 25% restantes. Quanto mais exigente o aplicativo, maior a probabilidade de não funcionar. Qualquer coisa com gráficos intensivos, incluindo a maioria dos jogos, provavelmente não são iniciantes.

Não é um trabalho tão grande para recompilar esses aplicativos. Mas, enquanto isso, o plano é a tradução de software para permitir a execução de tantos aplicativos quanto possível. A Intel afirma que o objetivo é aproximadamente 90% de compatibilidade. Quantos e quão bem os aplicativos rodam podem fazer ou quebrar o x86 como um processador para smartphones.

O que acontece com gráficos?

O outro problema para a Intel é que o desempenho gráfico é cada vez mais importante no segmento ultramóvel. Quando a Apple atualizou recentemente o novo iPad, ele deixou o núcleo da CPU sozinho. Em vez disso, dobrou o desempenho gráfico.

Uma tendência semelhante pode ser vista nos smartphones, com o desempenho gráfico se tornando cada vez mais crítico à medida que as resoluções de tela aumentam, os gráficos se tornam mais complexos e os jogos mais sofisticados. Mas se há algo em que a Intel não é boa, são gráficos. Na verdade, a Intel compra o design gráfico para o processador Medfield Atom.

A menos que a Intel possa criar algo especial internamente (e não há nenhuma indicação de que esteja tentando mesmo), ela não será capaz de oferecer melhores designs gráficos do que outros processadores para smartphones..

Produção avançada

Se isso não soa terrivelmente otimista, há uma razão para pensar que a Intel poderia simplesmente colocar um smartphone supercarregado no seu bolso. A coisa que a Intel faz melhor do que ninguém é fabricar chips de computador. Possui os processos de produção mais avançados e cria os menores transistores.

No momento, ele não está fabricando processadores Atom em seu processo mais avançado de 22 nm. Mas quando o próximo dado encolher para 14nm em algum momento no início de 2014, a Intel afirma que os Atoms estarão entre os primeiros a se beneficiar. Se isso acontecer, a Intel poderá espremer mais núcleos de CPU e gráficos, aumentar a velocidade dos clocks, prolongar a duração da bateria além da concorrência ou permitir smartphones mais finos do que nunca.

É um grande se, admitidamente. Mas dê a ele um par de anos e os smartphones mais rápidos com a maior duração de bateria e os mais finos formatos podem ser apenas a Intel dentro.