Embora botnets tenham sido uma fonte de ira para especialistas em segurança em toda parte, parece que esse não foi o caso da NSA, que aparentemente os usou como ferramentas de espionagem..

A NSA cooptou mais de 140.000 computadores desde 2007, usando esses dispositivos como hospedeiros de spyware, que seriam injetados neles.

De acordo com um slide vazado pelo ex-empreiteiro Edward Snowden, a agência de inteligência usou uma técnica chamada QUANTUMBOT. Ele pesquisou redes que haviam sido comprometidas por um botnet e sequestrou o canal de controle e comando para uso próprio da NSA. O programa foi descrito no slide como "altamente bem-sucedido".

Afundando ao seu nível

O slide é a primeira prova de alegações de que a NSA estava sequestrando computadores comprometidos para seus próprios programas de espionagem e operações de coleta de dados. Mostrou que a NSA tinha procurado apropriar botnets para capturar e-mails, histórico de navegação e informações de milhões de computadores.

Ele não disse se os esforços, que incluíam representar sites de mídia social como o Facebook, estavam limitados a computadores no exterior. Também não havia dados sobre se os botnets haviam sido recapturados por criminosos após a inserção da NSA.

A NSA se recusou a confirmar ou negar a existência do programa.

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